No abras los ojos, de John Verdon

 "No abras los ojos" es la segunda novela protagonizada por el ex-detective jubilado Dave Gurney. Ha pasado un año desde que resolvió el caso Mellery, que casi le costó la vida y su matrimonio, y este tiempo ha llevado una vida pacífica alejado de la gran ciudad, pero un nuevo crimen inexplicable vuelve a llamar a su puerta. 

Una joven novia es brutalmente asesinada durante el convite de su boda, mientras el novio atendía a los invitados. El arma del crimen es encontrada en medio del bosque pero las pisadas del asesino se desvanecen en ese punto. El principal sospechoso es un jardinero mexicano al que el novio, el célebre psiquiatra Scott Ashton, alojaba en una cabaña dentro de su propiedad, pero tras el crimen ha desaparecido sin dejar rastro. 

Cuatro meses más tarde, la policía no ha avanzado nada en la investigación y no hay pista alguna sobre el paradero del jardinero, como si se hubiera desvanecido en el aire. La madre de la novia, para la que el dinero no es un problema, quiere que Gurney se haga cargo de la investigación y dé con el asesino, pues le han dicho que si alguien puede hacerlo es él. Al principio Gurney le dice que no, pero el crimen es tan peculiar que no puede evitar sentir curiosidad, y a regañadientes acepta investigar el caso, pero solo se compromete por dos semanas, pues si en ese tiempo no ha descubierto ninguna pista ya no lo hará, pero también para no molestar a su mujer, a la que no le agrada que siga investigando crímenes tras haberse jubilado. 

Gurney descubre que el doctor Ashton dirige un centro de rehabilitación para delincuentes sexuales y que la víctima era una ex-paciente suya, así que el móvil bien podría ser una venganza por haber sufrido algún tipo de abuso o haberle pasado a alguien cercano. 

La ópera prima de John Verdon fue todo un fenómeno literario; a mí me gustó pero no la definiría como obra maestra del género (algunas explicaciones estaban cogidas con pinzas). Sin embargo este segundo libro me parece muy superior, supongo que por lo truculento de la trama (la relación con los delincuentes sexuales, la organización criminal de prostitución internacional y la brutalidad de la puesta en escena del asesino). La trama empieza de forma sencilla y luego va complicándose y enredándose cada vez más, algo que me encanta. La prosa de John Verdon engancha desde las primeras páginas y el ritmo va acelerándose hasta llegar a un explosivo final. En el último tramo se suceden una revelación sorprendente tras otra y la identidad del asesino es toda una bomba. 

No puedo esperar a leer ya el tercer libro.

La frontera, de Don Winslow

 "La frontera" es la tercera y última entrega de la trilogía sobre el cártel que Don Winslow inició con "El poder del Perro" y continuó con "El cártel". La novela, sin duda la más extensa de las tres, comienza donde lo dejó la anterior y abarca un periodo de cinco años. A Art Keller le ofrecen el puesto de director de la DEA y en esta ocasión no se ocupará de los movimientos de los cárteles en el lado mexicano de la frontera, sino del lado americano de la frontera; impedir la entrada de heroína en Estados Unidos, seguir el rastro del dinero hasta el cártel, etc. En su nueva labor, Art contará con la inesperada colaboración de un joven llamado Hugo Hidalgo, el hijo de su antiguo compañero de la DEA Ernie Hidalgo, que fue torturado y asesinado por el cártel de Adan Barrera. Hugo sigue buscando justicia para su padre y está dispuesto a cruzar cualquier tipo de línea con tal de meter entre rejas a todos aquellos miembros del cártel que estuvieron presentes durante la tortura de su padre. 

Al otro lado de la frontera, los cárteles están en manos de los "Hijos", una nueva generación de narcos, hijos de los que dirigían los distintos cárteles en la época de Adan Barrera. Estos creen que ha llegado su momento de ponerse la frente de la Federación pero cada uno opina que es el idóneo para dirigirla, y la guerra por la corona cubrirá las calles de México de sangre y muertos. 

Mal que le pese, Art Keller tiene que reconocer que, cuando Adan Barrera estaba al frente, a pesar de las cosas horribles que hizo, tenía a los cárteles bajo control, pero ahora que no está, para los Hijos no hay ningún límite establecido y están dispuestos a llegar adonde haga falta para hacerse con el poder. 

El trabajo de Art Keller se verá dificultado sobremanera cuando llegue un nuevo presidente a la Casa Blanca. Se trata de John Dennison, un extremista republicano que ha atacado a Art y su labor desde el minuto uno de su campaña, tanto en los medios de comunicación como en las redes sociales. Y al descubrir que parte de la campaña de Dennison está financiada con dinero del cártel, Art sabe que tiene los días contados como director de la DEA. Así que, una vez más, Art no solo tendrá que ocuparse de los cárteles, sino también de los peces gordos del Gobierno que quieren impedírselo.

El libro es tan bueno como los dos anteriores, pero si tuviera que definirlo diría que está un poco por debajo de los otros dos. Tiene el mismo tono y estilo que los otros dos y pese a sus casi 1000 páginas se lee fácilmente, no es nada pesado. Aunque sí creo que le sobran bastantes páginas. Hay tramas, como la de Nico “El rápido” o Jacqui la yonki, que no aportan nada a la historia principal.

Don Winslow recupera a dos personajes del primer libro, como son Callan y Nora Hayden, y nos cuenta qué ha sido de sus vidas en todo este tiempo. Esto me ha gustado, pero con su trama pasa lo mismo, no es fundamental para la historia principal. Además tiene un final abierto, pero es fácil imaginar lo que acabará pasando.

Don Winslow se ha inspirado en algunos hechos reales para su novela. Recuerdo vagamente la desaparición de un autobús con 19 estudiantes en la ciudad de Juárez y que la policía no estaba muy por la labor de ponerse a buscarlos, y que luego aparecieron algunos de los restos carbonizados en un cementerio de coches. Winslow ha metido este suceso en la novela y se inventa una explicación que para mí tiene bastante sentido. también está la desaparición y asesinato de docenas de periodistas mexicanos víctimas de uno y otro cártel, el asunto de Stormy Daniels con Donald Trump, y obviamente el propio Trump, porque John Dennison es un fiel retrato de su personalidad.

El uso de os medios para insultar a sus oponentes, el desprecio por los inmigrantes… pero cuando propone construir un muro en la frontera con México y obligar a los mexicanos a que lo paguen, ya queda más que claro ante quién estamos. Aunque Winslow lo lleva un poco demasiado lejos al relacionar su campaña con el narcotráfico.

En definitiva, que el libro es genial, un cierre magnífico a una trilogía soberbia y única en su clase que retrata como ninguna el mundo de los cárteles. Léetela, no te la pierdas.

Las brujas, de Roal Dahl

 "Las brujas" es uno de los grandes clásicos de Roal Dahl (Matilda, Charlie y la fábrica de chocolate, James y el melocotón gigante) y en 1990 se hizo una película protagonizada por Angelica Houston. Yo la vi de pequeño y recuerdo claramente el espectacular maquillaje que convertía a Angelica Houston en la horripilante Gran Bruja. Además esta película es la que me hace pensar en caca de perro cada vez que oigo nombrar esta obra de Roal Dahl. 

Ahora que se ha hecho una nueva versión dirigida por Robert Zemeckis y protagonizada por Anne Hathaway, he querido volver a leer el libro, así que aquí está (por cierto, también me he visto las dos películas). 

El protagonista es un niño de siete años que se va a vivir a Noruega con su abuela tras la muerte de sus padres en un accidente de tráfico (en el libro no se dice su nombre en ningún momento, pero en ambas películas responde al nombre de Luke). Su abuela es una gran narradora de historias y la mayoría de ellas tratan sobre las brujas. Ella afirma que todas esas historias son auténticas y que las brujas son reales y muy peligrosas. Le habla de cinco niños que conocía que desaparecieron sin dejar rastro o fueron transformados en animales, y de cómo poder identificarlas. 

Las brujas odian a los niños más que a nada en el mundo y para ellas huelen a caca de perro; cuanto más limpios están peor huelen. Llevan guantes hasta el codo para ocultar el hecho de que en vez de manos tienen garras. No tienen dedos de los pies, estos son unos muñones cuadrados, y son completamente calvas. Llevan peluca para ocultarlo y esto le provoca un insoportable picor. 

Según el testamento, su padre quería que se trasladaran a vivir a su casa de Inglaterra y que continuara sus estudios allí. Esto inquieta a su abuela, ya que las brujas de Inglaterra son las más crueles del mundo, pero no tiene más remedio que acatar la última voluntad de su yerno. La abuela planea pasar las vacaciones de verano con su nieto en Noruega, pero enferma repentinamente de neumonía y el médico le prohibe viajar, así que en vez de ir a Noruega, decide que pasen unos días en el hotel Magnífico, en el pueblo de Bournemouth. 

Allí va a celebrarse el congreso anual de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad con los Niños, un grupo de casi un centenar de mujeres, pero el niño descubre que son todas brujas y que su líder es la  temida Gran Bruja, la líder de todas las brujas del mundo. Escondido tras un biombo, el niño escucha el malvado  plan de la Gran Bruja para acabar con todos los niños de Inglaterra: poner una gota de una nueva poción que ha inventado, la "Fórmula 86", en cada dulce, y cuando un niño se lo coma, al cabo de un tiempo determinado, se convertirá en ratón, y serán las adultos, sin saberlo, quienes matarán a su propios hijos. 

En el último momento el niño protagonista (Luke) es descubierto y le dan varias dosis de la Fórmula 86, convirtiéndose inmediatamente en ratón. Logra escapar y llegar hasta la habitación de su abuela y le cuenta todo lo que ha pasado y sobre el plan de las brujas. Ellos no pueden permitir que sigan adelante y al niño (ahora ratón) se le ocurre una forma de detenerles: colarse en la habitación de la Gran Bruja, robar un frasco de la Fórmula 86 y verterlo en la comida de las brujas, convirtiéndolas a todas en ratones. 

 

Sé que los libros de Roal Dahl son para niños de 10 años, pero creo que uno nunca es demasiado adulto para disfrutar de una novela infantil o juvenil. Más aún siendo un clásico del género como este. El libro es muy divertido y sus apenas 200 páginas se leen fácilmente, sin apenas darte cuenta. La idea de que los niños huelan a caca de perro es simplemente desternillante. Además incluye vairas ilustraciones, algo caricaturescas, que te ayudan a imaginarte lo horrendas que son las brujas. 

En resumen, es un libro muy divertido y muy ameno que te hará pasar un buen rato. Yo te recomendaría cualquier libro de Roal Dahl, pero este está sin duda entre los primeros. ¡Léelo!

El cártel, de Don Winslow

 "El cártel" es la continuación de "El poder del Perro" y fue galardonada con el Premio RBA de Novela Negra en 2015. El pasado mes de agosto me leí los tres libros seguidos (El poder del Perro, El cártel y La frontera) y ya tocaba escribir la reseña del segundo libro, así que aquí está. 

Al final de "El poder del Perro" el agente de la DEA Art Keller lograba meter entre rejas a Adan Barrera,. líder de la Federación y su némesis durante las últimas décadas. Tras testificar en el juicio Art decidió dejar esa parte de su vida atrás y se fue a vivir a un monasterio en Nuevo México, donde vive en paz cuidando de las abejas. Pero esa paz se ve interrumpida cuando un día recibe la visita de su antiguo superior de la unidad de la DEa de México de la que formaba parte, para informarle de que Adan Barrera ha puesto precio a su cabeza: dos millones de dólares para el que lo mate. Para proteger las vidas de los monjes con los que vive, Arte decide abandonar el monasterio y ocuparse de todos los sicarios que vayan a por él, pero esto es solo el principio de sus problemas. 

Adan Barrera se encuentra en una prisión de máxima seguridad en Estados Unidos y finalmente decide colaborar con las autoridades, facilitándoles los nombres de algunos de los narcos de la Federación, a cambio de que lo trasladen a una prisión de mínima seguridad en México, y estos aceptan el trato. Y ese es su gran error, ya que en esa prisión de México Adan se convierte en poco tiempo en su absoluto dueño, comprando tanto a los guardias como a los presos, incluyendo al propio alcaide. Es tan poderoso allí dentro como lo era fuera, y tanto es así que su familia al completo pasa con él la Navidad, como si tal cosa. Y esa misma noche Adan Barrera se fuga de la prisión en helicóptero. 

Así que la DEA vuelve a recurrir a Art Keller y le piden que dirija la búsqueda de su peor enemigo, algo que él acepta gustoso, siempre que tenga plena libertad de movimientos y no tenga que responder ante nadie. El problema es que no hay la más mínima pista sobre su paradero y Art no sabe por dónde empezar a buscar. 

Por su parte, Adan Barrera pretende reconstruir su imperio y recuperar el control de la Federación, pero en su ausencia sus rivales se han hecho poderosos y han surgido nuevos cárteles, como los Zetas, que son terriblemente brutales y violentos, que dejan un reguero de cadáveres allí por donde pasan, y que se han aliado con sus enemigos. La guerra entre los distintos cárteles por hacerse con el poder se alargará durante diez terribles año y causará la muerte de miles de personas. 

 

Suele decirse que segundas partes no son buenas, pero esto no es aplicable a esta novela. "El poder del Perro" era una novela brutasl y muy intensa, que no se cortaba un pelo a la hora de describir las torturas llevadas a cabo por el cártel. "El cártel" logra subir el listón, por imposible que parezca. Las escenas de torturas son mucho más crudas y todas corren a cargo de los Zetas, que son unos auténticos carniceros. Pensaba que Don Winslow se los había inventado pero resulta que no, que existieron de verdad e hicieron muchas de las cosas que se describen en la novela y esto hace que me den escalofríos solo de pensarlo. 

La novela abarca unas 700 páginas, es bastante extensa, pero se pasa volando. La prosa tan característica de Don Winslow hace que te enganches a la historia desde las primeras páginas y resulta imposible parar de leer. Como he dicho al principio me leí los tres libros consecutivamente (los dos primeros de 700 páginas y el último de casi 1000); con otro tipo de libros seguramente acabaría saturado pero con esta trilogía no me ha pasado para nada, estaba tan enganchado que no podía esperar a saber lo que pasaba de un libro a otro, seguro que alguna vez os habéis sentido asi con alguna saga. 

"El cártel" es una absoluta obra maestra del género y bien se merece el premio RBA, y si tuviera que elegir, pondría este libro por encima del primero, aunque ambos están más o menos al mismo nivel. Una trilogía indispensable, ¡no te la pierdas!

El poder del Perro, de Don Winslow

 

El primer libro que leí de Don Winslow fue “El invierno de Frankie Machine” y me voló completamente la cabeza. Su prosa y estilo me recordó muchísimo a Elmore Leonard, otro de mis escritores favoritos, y estuve enganchadísimo desde las primeras páginas. El libro me absorbió por completo y se me pasó volando, y estaba tan metido en la historia que el último día me leí 250 páginas del tirón. Literalmente no podía parar de leer, y desde entonces soy un gran fan de este autor.

“El poder del Perro” fue la novela que lo dio a conocer internacionalmente y lo encumbró como uno de los mejores escritores de su género (en mi humilde opinión, un más que digno sucesor de Elmore Leonard). Hace bastante tiempo que en la biblioteca tenían la trilogía del cártel (El poder del Perro, El cártel y La Frontera), así que el pasado mes de agosto decidí leerme los tres libros seguidos (y son tres tochos de cuidado, el primero de casi 700 páginas, el segundo de 700 y pico y el tercer de casi 1000), pero no resultó nada cansino, más bien lo contrario.

Básicamente “El poder del Perro” es como la versión escrita de la serie “Narcos: México”, pero cambia el nombre de algunos personajes para que sea una obra de ficción. Así tenemos a Miguel Ángel “Tío” Barrera, basado en Miguel Ángel Félix Gallardo, un policía corrupto con importantes contactos en el gobierno mexicano y que también está metido en el negocio del opio. Tío Barrera se alía con la DEA para acabar con los jefes locales del opio y quemar todas sus plantaciones, pero en realidad los utiliza para deshacerse de sus rivales y se adueña del vacío de poder dejado por ellos. Funda así la Federación, una asociación de los cárteles de México y se mete de lleno en el negocio de la cocaína, repartiendo los beneficios a partes iguales entre todos los cárteles, y convirtiéndose en el narco más poderoso de México, alguien con la policía a sueldo e incluso con el gobierno del país en el bolsillo, alguien intocable a ambos lados de la frontera.

Luego está Adán Barrera, basado según dicen en el Chapo Guzmán (aunque a mí me recordó bastante a Pablo Escobar) sobrino de Tío Barrera y que este introducirá en la Federación para enseñárselo todo del negocio. Adán irá escalando puestos hasta convertirse en el sucesor de su tío, y llegará a ser tan poderoso y sanguinario como este. Además, Adán es el némesis del protagonista de la novela, Art Keller, un joven agente de la DEA, mexicano-americano, que participó en la operación contra los jefes del opio. Art conoció a Adán cuando este tenía apenas 20 años e incluso fueron amigos, y creyó hacer lo correcto al aliarse con Tío Barrera, pero entonces se dio cuenta de que este lo utilizó para acabar con sus rivales y hacerse con el poder, y desde entonces y a lo largo de tres décadas se dedicará en cuerpo y alma a acabar con él y su Federación, y concretamente con Adán Barrera, después de que este secuestre y torture a su compañero Ernie Hidalgo (basada en Kiki Camarena, ver la 1ª temporada de Narcos: México).

Sin duda este es uno de los libros más brutales que he leído en mucho tiempo. Don Winslow no se corta un pelo a la hora de describir los métodos de actuar el cártel, las torturas son muy explícitas y te dejan bastante tocado. De hecho Don Winslow lo dice al principio, que su editor le dijo que ciertas escenas eran muy fuertes y que él le respondió que sí, pero que era la verdad. Muchas de las escenas del libro están inspiradas en hechos reales, con algunos cambios aquí y allá, algo que yo desconocía por completo, y casualmente una de las escenas más fuertes del libro, la del puente, también aparece en el final de la 2ª temporada de Narcos: México. Aunque en comparación la de la serie es bastante light, la del libro te deja realmente descolocado,, así que imagino que algo por el estilo ocurrió de verdad.

El libro está muy bien escrito y te engancha desde el principio, además te da mucha información sobre el mundo de los cárteles y los narcos, se nota que se documentó mucho para escribirlo. Si te gusta la serie Narcos en todas sus vertientes, disfrutarás enormemente con esta novela. Es como la serie convertida en palabras. Sin duda el libro se merece la fama que tiene. Altamente recomendable, ¡léetelo no lo dudes!

Fuego y sangre, de George R. R. Martin

 "Fuego y sangre" es el primero de dos volúmenes que nos cuentan la historia de la Casa Targaryen 300 años antes de Juego de Tronos, y este primer volumen abarca los 150 primeros años, desde lalllegada de Aegon el Conquistador a Poniente hasta el comienzo de la regencia de Aegon III. 

En 150 años pasaron muchas cosas, innumerables guerras y conflictos, traiciones y asesinatos, intercalados con largos periodos de paz (Aegon reinó por más de dos décadas y su nieto Jaehaerys Ipor casi 60 años), y entre todo esto somos testigos de primera mano, por ejemplo, de la fundación de Desembarco del Rey y cómo con el paso de los años acaba convirtiéndose en la capital del reino; de la creación del Trono de Hierro, hecho con las espadas de los enemigos caídos de Aegon; la creación de los puestos de Mano del Rey, Gran Maestre y la Guardia Real (todo esto durante el reinado de Aegon el Conquistador); el robo de los tres huevos de dragón que acabarán en manos de Daenerys tres siglos más tarde, y lo más importante, la mítica Danza de Dragones, una guerra civil entre Rhaenyra Targaryen y su sobrino Aegon II por el Trono de Hierro, que solo duró dos años pero que hizo correr ríos de sangre a lo largo de los Siete Reinos, que dejó cientos de miles de cadáveres a su paso y que redujo drásticamente la población de dragones hasta quedar un puñado de ellos, una guerra de la que seguiría hablándose siglos después. 

Como fan de Martin me cabrea bastante que tras 10 años aún no sepamos nada de Vientos de Invierno, la sexta entrega de Canción de Hielo y Fuego, pero tras leer este libro casi se le puede perdonar, porque es espectacular. A lo largo de dicha saga Martin nos iba soltando alguna que otra información sobre los Targaryen, nombres de reyes, tal conflicto que pasó en tal época, y en el quinto libro se habla un poco por encima de la Danza de Dragones, pero aquí por fin conocemos todos los detalles. Además molan los guiños a Canción de Hielo y Fuego, cómo se fundó Desembarco del Rey (que se llama así básicamente porque allí fue dónde "desembarcó" Aegon), el Trono de Hierro y los huevos de dragón robados. Y sin duda lo más potente del libro es la Danza de Dragones, solo son dos años pero abarca casi 200 páginas, y la guerra es brutal, con unas batallas con dragones alucinantes. Pero tras su desenlace el libro sufre un bajón, y nada de lo que sigue puede situarse a su nivel, algo que era de esperar. 

Mientras lo leía pensaba que sería genial que hicieran la serie, en vez de aquella precuela situada 10.000 años antes, y al parecer ese deseo se ha convertido en realidad, ya que se prepara la serie para el 2022. Esto es algo fantástico ya que aquí hay material para varias temporadas (si lo hacen bien, la Danza de Dragones podría durar tranquilamente una temporada completa). Así que chicos, a frotarse las manos.

Sé lo que estás pensando, de John Verdon

David Gurney es un detective de Homicidios retirado que dedica su tiempo libre a hacer retratos artísticos de los criminales que capturó durante sus años en el Departamento, y sorprendentemente han tenido una gran acogida, convirtiéndolo en una fulgurante estrella de la pintura. 

Un día un antiguo compañero de universidad, Mark Mellery, se pone en contacto con él para pedirle ayuda. Un desconocido le ha escrito una carta, asegurando conocerle desde hace años, mejor incluso que él mismo, y como prueba le pidió que pensara en un número entre 1 y 1000. Mark pensó en un número al azar y en un sobre más pequeño que acompañaba al primero estaba escrito su número. El desconocido le pidió que le enviara un cheque por menos de 300 dólares si quería saber cómo lo había hecho y él así lo hizo, pero nadie ha cobrado el cheque y desde entonces ha recibido otras dos cartas igual de enigmáticas que la primera, y de nuevo ha vuelto a adivinar el número en el que estaba pensando. 

A Mark le obsesiona tanto saber cómo el tipo ha podido hacerlo que no puede pensar en otra cosa y le pide ayuda a Gurney para descubrir quién es su acosador y cómo ha hecho lo de los números, y Gurney acepta investigarlo, algo que a su esposa Madeleine no le hace mucha gracia, ya que creía que había dejado atrás esa parte de su vida. 

Pero su investigación da un giro inesperado cuando su amigo aparece brutalmente asesinado. Gurney decide contarle al investigador del caso todo lo que sabe y apartarse a un lado, pero entonces se produce un nuevo asesinato con el mismo modus operandi, y Gurney descubre que ha habido otros casos similares en años anteriores. Así, Gurney se mete de lleno en la investigación, arriesgando su propia vida para dar con el asesino de su amigo y poniendo en peligro la estabilidad de su propio matrimonio. 

John Verdon trabajó en publicidad toda su vida y al jubilarse decidió escribir una novela y fue tal el éxito que "Sé lo que estás pensando" lo encumbró como uno de los autores de novela policiaca más importantes del momento. Así a lo tonto ha escrito cinco novelas protagonizadas por David Gurney y yo hace ya unos cuantos años que tengo las cuatro primeras en casa pendientes por leer, así que pensé que ya era hora de ponerme a ello. 

John Verdon no podía estrenarse de mejor manera en el panorama literario. Su ópera prima es una muy buen novela policiaca y David Gurney un personaje muy interesante que arrastra consigo su buena dosis de carga dramática, y además era y sigue siendo muy bueno en lo suyo. 

Debo confesar que al pensar que era un detective retirado me imaginaba a alguien de unos sesenta años, y me sorprendió enterarme que solo tiene 45 años. Algo joven para estar retirado, ¿no?

La trama está muy bien construida y va complicándose cada vez más, con giros verdaderamente sorprendentes. Como le pasa a Mark Mellery, como lector estás intrigado por cómo hace el asesino lo de los números. Como no podía ser de otra manera te lo acaba explicando, aunque a mí me parece que está algo cogido con pinzas. Pero bueno... En fin, que es una muy buena novela policiaca, pero tampoco es la mejor novela policiaca de todos los tiempos. 

Seguiré leyendo la serie.