La muerte visita al dentista y Los relojes, de Agatha Christie

El presente volúmen consta de dos novelas de Agatha Christie, "La muerte visita al dentista" y "Los relojes". 

En la primera, Hercules Poirot acude al dentista a una revisión rutinaria, y unas horas más tarde se entera de que este ha aparecido muerto en su consulta. El inspector Japp de Scotland Yard, viejo conocido de Poirot, está a cargo del caso y lo invita a colaborar en la investigación. Todo parece indicar que el dentista se quitó la vida. Al parecer le suministró una dosis excesiva de anestesia a un paciente causándole la muerte, y no fue capaz de asumirlo. Sin embargo Poirot no es de la misma opinión. Él cree que fue asesinado y que alguno de los pacientes que pasaron ese día por el consultorio podría estar implicado. Así que procede a interrogarlos a todos. 

 

En la segunda, un hombre aparece apuñalado en casa de una mujer ciega, la srta Pebmarsh. El cuerpo lo descubre una chica llamada Sheila Webb, una mecanógrafa citada allí por la dueña de la casa por un trabajo. La chica sale gritando de la casa y choca con Colin Lamb, un agente del Servicio Sereto que se encontraba en el barrio investigando un caso. Al saber lo que ha pasado llama a un amigo suyo, el inspector Hardcastle, y cuando este llega a la casa es cuando empiezan los problemas. La srta Pebmarsh no conoce a la víctima y niega haber llamado a la agencia de la srta Webb para contratar sus servicio. Además en el salón hay varios relojes que no pertenecen a la srta Pebmarsh y todos marcan la misma hora, las 4.13, una hora después de que la srta Webb llegara a la casa. 

Hardcastle y Lamb empiezan a interrogar a los vecinos en busca de algún testigo o sospechoso, pero acaban en un callejón sin salida. Por ello Lamb acude a un amigo suyo, Hercules Poirot, para que les eche una mano. 

"La muerte visita al dentista" no es una de las novelas más transcendentes de Agatha Christie. El asesinato de un simple dentista no es algo que llame especialmente la atención, pero al ir avanzando la trama, la historia va poniéndose más interesante: espionaje, extorsión, antentados políticos, la posibilidad de que él no fuera el verdadero objetivo... Como siempre lo mejor viene al final, el descubrimiento de la identidad del asesino y conocer el móvil. Es toda una sorpresa y jamás hubiera sospechado de esa persona. 

 

"Los relojes" me pareció mucho mejor novela porque el punto de partida es un gran misterio. Un muerto al que nadie conoce en una casa que no es la suya, varios relojes que no son de la persona que vive allí y nadie sabe de dónde han salido, la testigo que ha sido llevada a la casa engañada para que encontrara el cadáver... Todo son alicientes que la convierten en una de las mejores novelas de la autora. Aunque se promociona como una novela de Poirot, éste solo sale en el tramo final y todo el peso de la investigación recae sobre Lamb y Hardcastle, qu son unos personajes muy interesantes, pero ignoro si han aparecido en alguna otra novela de la autora. Como la anterior, la resolución del caso es toda una sorpresa. Jamás lo habría visto venir. 

Mi valoración: 6/10 la primera y 7/10 la segunda.

La tierra de las sombras, de Peter Straub

Tom Flanagan y Del Nightingale son dos chicos que estudian en un exclusivo colegio para varones a finales de los años 50 y se hacen amigos a raíz de su mutua afición por la magia. Las reglas del colegio son muy estrictas y como estudiantes de primer año Del y Tom están obligados a obedecer las órdenes de los alumnos mayores, y ambos se convierten en el blanco del matón del colegio, hijo del entrenador del equipo de fútbol, un chico prácticamente intocable. 

Tom descubre que lo que hace Del no son los típicos trucos de ilusionista, sino que es magia auténtica y este le habla de su tío, que le enseñó todo lo que sabe, un poderoso hechicero que se hace llamar el Rey de los Gatos. Durante el curso ocurren algunos sucesos extraños en el colegio que Tom cree están relacionados con la magia de Del y la misteriosa presencia en las sombras de su tío. 

Del invita a Tom a pasar el verano en casa de su tío, la Tierra de las Sombras, al que le ha hablado de él y que ansía conocerle. Allí el Rey de los Gatos les enseñará los secretos de su arte y los obligará a competir entre sí para escoger cuál de ellos será su pupilo definitivo. 

"La Tierra de las Sombras" es uno de los libros menos conocidos de Peter Straub y supe de qué trataba gracias a mi amigo George Valencia (#loslibrosdecalavera en Instagram), que hizo un directo hablando de la obra del autor tras su muerte (yo lo leí en digital y la sinopsis no te contaba prácticamente nada del argumento). 

El libro me ha gustado. Está bien escrito y tiene los ingredientes habituales de las novelas de Straub, una tensión palpable, misterio y algunas pinceladas de terror, pero a partir de que la acción se traslada a la Tierra de las Sombras el libro se vuelve muy extraño. El tío de Del puede crear ilusiones muy vívidas y no sabes si lo que estás viendo es real o no, y esto a mí me dejó bastante confuso. Yo no lo pondría en mi top 5, pero es un buen libro y muy disfrutable. 

6/10.

Latidos, de Franck Thilliez

"Latidos" es la cuarta novela protagonizada por Franck Sharko y Lucie Henebelle. 

Camille Thibault es una joven gendarme del norte de Francia que hace más de un año recibió un transplante de corazón. De un tiempo a esta parte tiene siempre la misma pesadilla: hay una joven de unos veinte años agachada en un lugar oscuro que le pide ayuda aterrorizada. Camille está convencida de que no es una simple pesadilla, sino un recuerdo de su donante, alguien a quien vio en algún momento de su vida, que le pidió ayuda y que le está transmitiendo a Camille a través de su corazón. 

Camille está obsesionada con descubrir la identidad de su donante y saber cómo era, si era una buena persona o no, y quién es la mujer de sus pesadillas, pero la ley de transplantes garantiza el anonimato de los donantes y por ese lado tiene las puertas cerradas. Cuando su cuerpo empiea a rechazar su  nuevo corazón, Camille sabe que en cualquier momento puede sufrir un infarto que sea letal para ella, así que se toma unos días libres en el trabajo para investigar por su cuenta la identidad de su donante. 

Mientras tanto, Sharko y Henebelle deben investigar la aparición de una mujer que ha estado viviendo en uno túneles subterráneos durante más de un año, razón por la que se ha quedado ciega. La mujer está catatónica y no responde a ninguna pregunta, y la investigación de ambos los lleva a descubrir el brutal asesinato de otras doce mujeres. Lo más curioso de todo es que una mujer policía parece llevarles siempre la delantera en todas las pistas que descubren... 

No sé cómo lo hace pero Franck Thilliez siempre se supera con cada libro. Sus novelas son muy oscuras y perturbadoras, que no tratan sobre las típicas muertes por disparo o apuñalamiento sino que nos presenta crímenes  bastante espeluznantes y difíciles de digerir, en plan experimentos con niños, muertes por hipotermia o inyectándole a alguien un elemento radiactivo y a ver qué pasa. La presente novela no se queda atrás. Aquí nos presenta a un grupo de asesinos que son unos auténticos carniceros, que hacen cosas terribles a sus víctimas, y esto conduce al lector hasta el tráfico ilegal de órganos humanos. Ya puedes hacerte una idea de lo que hacen estos tipos. 

Pero esto no es lo único. El libro también toca el tema de los niños robados durante el franquismo y las cosas horribles que les hacían a los discapacitados durante la dictadura argentina y que luego hacían desaparecer. Así que es un libro doblemente duro. 

La trama es muy turbia, no apta para estómagos sensibles, y está perfectamente hilada. Empieza como dos tramas distintas pero avanzada la novela se fusionan en una sola. Camille Thibault es un personaje nuevo en la saga pero es muy interesante y con una personalidad muy similar a la de Lucie Henebelle, una tía dura que no se detiene ante nada. 

La novela me ha parecido magnífica, una de las mejores del autor y estoy deseando leer ya la siguiente. 

9/10.

Neuromante, de William Gibson

"Neuromante" es uno de los grandes clásicos de la ciencia-ficción. Esta primera novela de William Gibosn publicada en 1984 ganó los premios Hugo, Nébula y Philip K. Dick y dio lugar a su propio subgénero dentro de la ciencia-ficción: el ciberpunk. 

La novela transcurre en un Japón futurista con reminiscencias a Blade Runner. El protagonista es Henry Case, uno de los mejores hackers del cberespacio. Pero Case cometió el error de robar a sus jefes, y estos en venganza le inyectaron una neurotoxina que le dañó el sistema nervioso central e inhibió sus habilidades para poder conectarse al ciberespacio. 

Tras esto, Case malvive en los bajos fondos de Japón, trapicheando y robando, y metiéndose en líos con los capos de la droga locales. Hasta que conoce a un misterioso hombre llamado Armitage. Este le ofrece solucionar todos sus problemas (sustituir sus órganos dañados por unos nuevos y purgar la neurotoxina de sus sitema nervioso) a cambio de que utilice su talento como hacker para realizar una serie de tareas para él. Case no duda en aceptar el trato. 

Soy muy fan de la ciencia-ficción pero aún no había leído nada de ciberpunk, así que convencí a mi bibliotecario de que se pillara este libro para la biblioteca. Estaba por jubilarse y pensé que no se iba a molestar en hacerlo, por eso me sorprendí tanto al verlo entre las novedades de esta. Sobra decir que no cabía en mí de gozo, y enseguida me lo llevé para casa. 

El libro me ha gustado. Es verdad que al principio es un tanto extraño, nos presenta un futuro frío y aséptico dominado por la tecnología que recuerda al de Blade Runner, pero una vez te acostumbras la historia resulta muy interesante y la narración es fluida. No tenía ni idea de qué trataba hasta que la tuve en mis manos y me ha encantado e intrigado todo lo referente a la realidad virtual, el ciberespacio y la inteligencia artificial presente en el libro. Sin duda seguiré leyendo a Gibson. 

Mi nota:7/10.

El falso Tiziano, de Iain Pears

"El falso Tiziano" es la segunda novela protagonizada por el historiador del arte Jonathan Argyll. 

La función del prestigioso comité Tiziano es catalogar toda la obra del pintor renacentista y dictaminar cuáles son los cuadros auténticos y cuales falsos. Uno de sus miembros, Louise Masterson, aparece asesinada en unos jardines de Venecia. El general Bottando, jefe de la Brigada Nacional de  Robos de Obras de Arte, envía a su ayudante, Flavia di Stefano, a investigar el caso. Ante la escasa colaboración de la policía local de Venecia, Flavia recurre a su amigo Jonathan Argyll, que casualmente se encuentra en la ciudad por trabajo, para que la ayude a desentrañar el misterio del crimen. 

Este libro me ha gustado más que el primero. "El caso Rafael" era algo lento, la trama era muy dispersa y tardaba bastante en entrar en acción. Este es más novela policiaca y aborda el caso ya desde las primeras páginas. Se centra en la investigación del crimen, en averiguar cómo era la víctima, sus problemas con los otros miembros del comité, luego se produce un segundo asesinato y el robo de una colección de cuadros, que puede estar relacionado o no. La parte de historia del arte tiene peso, pero predomina más la policial. La explicación del crimen es algo enrebesada y complicada y hay demasiados implicados en el asunto, pero bueno, la novela es entretenida y amena. 

6/10.

El caso Rafael, de Iain Pears

 Leí este libro y el siguiente, "El falso Tiziano", hace la tira de años. En su libro sobre la novela negra Pierre Lemaitre le dedica un par de páginas al autor, y eso me dio ganas de volver a leer estos libros, así que aquí está el primero. 

 Jonathan Argyll es un licenciado en Historia del Arte que se encuentra en Roma para trabajar en su tesis sobre el pintor Carlo Mantini cuando hace un descubrimiento asombroso: a mediados del siglo XVIII Mantini pintó sobre un cuadro de Rafael para exportarlo ilegalmente a Inglaterra y él cree haberlo encontrado. El gobierno italiano compra el cuadro en una subasta y lo cede al Museo Nazionale para que lo expongan. 

Mientras la noticia dle hallazgo da la vuelta al mundo, al general Bottando y a la inspectora Flavia di Stefano, de la Brigada Nacional de Robos de Obras de Arte, les llegan rumores de que el cuadro podría ser falso. Poco después alguien quema el cuadro mientras se celebra una gran fiesta en el museo, eludiendo las medidas de seguridad. 

Flavia y Argyll formarán equipo para darn con el culpable y localizar el auténtico Rafael, y de paso demostrar la inocencia del joven, pues es uno de los principales sospechosos de la quema del cuadro. 

 

"El caso Rafael" es el primero libro de una serie de siete, pero yo solo he encontrado los cuatro primeros en español. Básicamente son novelas policiacas ambientadas en el mundo del arte y esto es algo que encuentro muy original. La primera vez que lo leí me pareció algo lento y a partir de la quema del cuadro era cuando se ponía interesante, pero esta segunda vez me ha gustado más. El tema de las obras de arte, la falsificación, las teorías de cómo pudo pasar por auténtico un cuadro falso, la búsqueda del auténtico Rafael, todo esto es muy interesante y resulta familiar gracias a series como "Ladrón de guante blanco". 

La trama es algo dispersa, por un lado está el cuadro y por otro, Flavia lleva otro caso de un falsificador, que no parecen guardar relación, más parece relleno, pero más adelante acaban juntándose y complicando aún más la trama principal. La identidad del responsable del falso Rafael no se me pasó por la cabeza en ningún momento y es una sorpresa, y el desenlace del auténtico Rafael es divertidamente irónico. 

Es una novela muy entretenida y te enseña bastante del arte. Recomendable. 

6/10.

Misterio, de Peter Straub

Peter Straub falleció el 4 de septiembre a la edad de 79 años y pensé que una buena manera de rendirle homenaje era leer un libro suyo. Escogí "Misterio" porque era el que me faltaba por leer de su trilogía de la Rosa Azul. "Misterio" es la segunda novela de la trilogía (Koko, Misterio y La garganta) pero no es necesario leer antes la primera, ya que no guarda relación y es autoconclusiva. 

 

La novela transcurre en una isla del Caribe llamada Mill Walk a mediados de los años cincuenta. El protagonista es un niño de 10 años llamado Tom Pasmore, que sufre un terrible accidente de tráfico que casi le cuesta la vida. Durante su larga convalecencia Tom devora todos los libros que caen en sus manos, desde los que su padre le trae de la biblioteca o le compra, hasta las novelas policiacas que le envía su extraño vecino, un anciano llamado Lamont Von Heilitz con el que nunca había hablado antes. 

 

En los años siguientes Tom desarrolla una malsana afición por los crímenes sucedidos en la isla y tiene un albúm lleno de recortes de periódico sobre ellos, lo cual empieza a preocupar a sus padres. Cuando la hermana del ministro de Hacienda es asesinada, Tom lo investiga por su cuenta y tarda muy poco tiempo en averiguar la identidad del asesino. En su ingenuidad, Tom le envía una carta anónima al jefe de policía señalándole al culpable, y se queda anonadado al ver por televisión que el jefe de policía ha utilizado la excusa de su carta para incriminar a un hombre inocente. 

 

Por esta época Tom se hace amigo de Lamont Von Heilitz y descubre qwue su anciano vecino es toda una celebridad. Lamont, al que apodaban "La Sombra", era un reconocido detective privado que décadas atrás resolvió cientos de casos. Lamont ha estado pendiente de Tom desde su accidente y sabe que resolvió el crimen de la hermana del ministro de Hacienda. Le transmite al chico algo que él descubrió hace mucho tiempo: el gobierno y la policía de Mill Walk están dominados por la corrupción y son las familias de la clase alta de la isla, los más poderosos e influyentes, los que manejan los hilos y los utilizan para encubrir sus trapos sucios, como han hecho con el presente crimen. 

 

Pero este caso es más complicado de los que parece y Tom aún tardará un tiempo en conocer todas las ramificaciones de lo que puso en marcha al enviar esa carta. Lamont se convierte en el mentor de Tom en estos asuntos detectivescos y le pide ayuda para resolver un viejo caso de hace 40 años, el asesinato de Jeanine Thielman, perteneciente a una de las familias más influyentes de Mill Walk. Lamont creyó haberlo resuelto en su momento, pero sabe que cometió un error y necesita de Tom para resolverlo definitivamente, ya que la familia de Tom se codea con la élite de la isla y solo él puede averiguar lo que necesita para dar con el asesino. 

 

Decir que el libro me ha encantado es quedarme corto. Es impresionante y sin duda uno de los mejores libros del autor (esto puede aplicarse a toda esta trilogía). Me gusta mucho la prosa de Straub, que hace que te enganches a la historia desde las primera páginas y te absorbe por completo. La novela tiene un toque noir que adoro, con ese crimen de hace 40 años, la corrupción imperante que lo domina todo y la élite que mueve los hilos para ocultar sus chanchullos. 

 

El personaje de Lamont también me encanta y es muy de este género. Es como un Sherlock Holmes del mundo real, un detective supergenio que resuelve casos sin salir de casa, y que recuerda a otros grandes detectives del género como Spade o Marlowe. Si el libro tiene una pega es su extensión, casi 600 páginas. En sus libros de misterio Straub suele extenderse demasiado (las otras dos novelas de la trilogía rondan las 800 páginas); se toma su tiempo para contar las cosas y la trama avanza muy poco a poco. Pero la lectura se lleva bien y no hay ningún momento que se haga pesado. 

 

Otra cosa interesante del libro es que se nos habla del caso de la Rosa Azul, de sus víctimas y que Tim Underhill escribió una novela sobre el tema. Mola porque es de lo que trata la tercera novela, "La garganta". "Misterio" es una novela sobresaliente, una joya del género y de las mejores obras de Peter Straub. Fíjate si me gustó que al acabarla volví a leer "La garganta".