¡Llamada a los Bichos Raros!, de R. L. Stine

Ricky Beamer está furioso porque lo han echado del periódico del instituto, por eso decide gastarle una broma a Tasha, la autoritaria editora jefe del periódico. Sin que ella se dé cuenta inserta el siguiente mensaje en el periódico: "Si eres un Bicho Raro llama a Tasha pasada la medianoche" seguido de su número. Pero en el último momento ella se da cuenta y cambia su nombre y número por los de Ricky y es él quien empieza a recibir extrañas llamadas de chicos que dicen ser Bichos Raros. Ricky cree que es una broma pesada pero resultan ser Bichos Raros de verdad, con la piel de color púrpura, escamas y afilados colmillos, y creen que Ricky es su jefe. 

Hace años que vi la serie "Pesadillas" y recuerdo perfectamente que adaptaban esta historia. El libro me ha gustado, es ágil y de fácil lectura y sus 120-130 páginas se leen enseguida, en un día apenas. Lo que no me gusta es que el protagonista es un pringao con el que se mete todo el mundo, ya estoy un poco cansado de este tipo de historias.

¡Cuidado con el muñeco de nieve!, de R.L. Stine

La madre de Jaclyn murió cuando ella tenía cinco años y su tía Greta se encargó de criarla desde entonces. Ahora, a sus doce años, su tía Greta se traslada con ella desde Chicago a un pueblo del Polo Norte llamado Sherpia, sin darle ninguna razón de peso aparte de que era hora de cambiar de aires. En Sherpia no parece haber un alma, nieva continuamente y lo más siniestro de todo: delante de cada casa hay un muñeco de nieve con una bufanda roja, una sonrisa malvada y una fea cicatriz en la cara. 

Jaclyn conoce a dos hermanos de los que se hace amiga, Eli y Rolonda, que le hablan de un gran muñeco de nieve, que está vivo y es muy malo y poderoso que vive en lo alto de la montaña. Jaclyn se lo toma a risa y le parece ridículo que los hermanos se crean esa leyenda y estén tan asustados. Hasta que ella también empieza a creérsela. 

Hacía ya mucho tiempo que no leía un libro de "Pesadillas" y pensé que yqa tocaba. Este libro me ha gustado y creo recordar que no se adaptó en la serie. Es entretenido y de fácil lectura y se lee tranquilamente en un día. La historia me recordó un poco al de los espantapájaros y es de los pocos que no se tuerce la cosa al final.

La cámara oscura, de Peter Straub

Willy Patrick, galardonada autora de libros juveniles, cree estar volviéndose loca. Tiene la sensación de que su hija Holly está encerrada en un almacén del puerto gritando por su ayuda, pero eso es imposible ya que tanto ella como su marido murieron hace dos años. Willy descubre que su actual prometido podría estar implicado en la muerte de ambos y se ve obligada a darse a la fuga. 

El escritor Tim Underhill se encuentra en una situación similar. En plena campaña de su última novela, "Perdidos", se le ha aparecido el fantasma de su hermana, fallecida de niña, varias veces, la cual parece querer decirle algo pero él no es capaz de entenderla. Tim también está recibiendo extraños e-mails sin sentido cuyos autores son personas de su pasado que están todas muertas, y está sufriendo el acoso de un fan perturbado. El camino de Willy y el de Tim acabarán cruzándose irremediablemente. 

Esta novela está muy relacionada con la anterior del autor, "Perdidos", así que es aconsejable leerla antes. 

Me ha gustado pero es bastante extraña y tiene momentos algo confusos que descolocan al lector. Se alternan los capítulos de Willy con los de Tim hasta que hacia la mitad de la novela ambas tramas se fusionan en una sola, y se produce una revelación sobre Willy que te deja estupefacto y todo se vuelve muy raro. No pude evitar pensar en cierto pasaje de "La Torre Oscura VI". El final también es algo extraño y ambiguo. En definitiva, es una novela entretenida pero no está entra las mejores de Peter Straub. 

6/10

Perdidos, de Peter Straub

En Millhaven, una mujer se suicida inexplicablemente, sin motivo aparente. Una semana más tarde, su hijo de 15 años, Mark, desaparece sin dejar rastro. El conocido escritor Tim Underhill viaja a Millhaven para asistir al funeral de su cuñada, y cuando una semana más tarde su hermano le llama por teléfono para decirle que su hijo ha desaparecido, vuelve por segunda vez a su pueblo natal para investigar la desaparición de Mark con ayuda de su amigo el excéntrico detective privado Tom Pasmore. 

Así descubre que en Millhaven merodea un pedófilo asesino que en los últimos meses se ha llevado a varios chicos de la edad de Mark, y que antes de que su madre se suicidara Mark se había obsesionado con una vieja casa abandonada de su barrio, en la que vivió el asesino en serie John Kalendar. 

Peter Straub falleció en septiembre y decidí leerme los libros que tenía pendiente de él. Entonces me leí tres y ahora tocaba leer el resto (otros tres). En "Perdidos" volvemos a encontrarnos con un viejo conocido nuestro, el escritor Tim Underhill, protagonista de "Koko" y "La garganta". La novela tiene unas 300 y pico páginas (algo extraño en las novelas de misterio del autor, que suele extenderse demasiado) y está narrado desde dos puntos de vista. el de Tim en el presente, con lo del funeral y la investigación sobre la desaparición de su sobrino, y el de Mark, a modo flashback centrado en su obsesión por la casa abandonada y su preocupación por el extraño comportamiento de su madre antes de suicidarse. 

La novela me ha gustado. Es una buena novela de misterio aderezada con algunas pinceladas de temática sobrenatural, pero tampoco pasa gran cosa aparte de lo mencionado unas líneas arriba. Es entretenida pero no está entre lo mejor de su obra. 

6/10.

Pandemia, de Franck Thilliez

"Pandemia" es la quinta novela de la serie protagonizada por Franck Sharko y Lucie Henebelle. 

Tres cisnes aparecen muertos en el norte de Francia, víctimas de un desconocido virus mortal, pero esto es tan solo el principio. En muy poco tiempo el número de aves muertas se dispara por toda Europa y el virus amenaza con convertirse en una pandemia mundial. 

El virus es una mutación de la gripe aviar y pronto ocurre lo inimaginable: empiezan a aparecer las primeras personas infectadas, número que con el paso de los días aumenta alarmantemente. Debido a ello se declara el estado de alarma en el país y se imponen medidas restrictivas muy estrictas. Todo parece indicar que el virus ha sido liberado intencionadamente. 

Paralelamente, Sharko investiga el brutal asesinato de un hombre y su perro en un bosque. No muy lejos de donde han encontrado el cadáver, en un estanque, hallan los restos de otros cuatro cadáveres, y su investigación lo lleva a descubrir una serie de desapariciones entre los vagabundos de la ciudad y que el asesino viste de negro y lleva una máscara de pájaro, como los médicos del Renacimiento, y un extraño guante con cuchillas a lo Freddy Kruegger. 

La investigación de Sharko acaba relacionando al Hombre Pájaro, como se refieren a él, con el caso de la pandemia. 

Las novelas de Franck Thilliez suelen ser bastante hardcore, cada una más fuerte que la anterior, sin embargo esta no lo es tanto, yo diría que es la que menos (aunque lo que pasa con cierto personaje es brutal y no lo ves venir). No obstante, la trama de la novela es terrorífica por la cercanía con el Covid, se publicó solo dos años antes de la pandemia, y esto hace que te estremezcas. 

Aquí se nos presenta un nuevo personaje, el de Amandine Guerin, una doctora en microbiología que debido a la enfermedad de su marido está superobsesionada con los virus, las mascarillas, el gel hidroalcohólico y otras medidas preventivas. Es un personaje muy interesante pero también hay momentos en los que se le va bastante la pinza. 

Aunque la novela no es de las más perturbadoras de la saga, el tramo final es de infarto, y pensar que algo así pudiera ocurrier en el mundo real me provoca pesadillas. Sin duda una de las mejores novelas de la saga Sharko-Henebelle. 

8/10

La historiadora, de Elisabeth Kostova

Una chica de 16 años encuentra en la biblioteca familiar unas viejas cartas dirigidas a su padre por Bartholomew Rossi, el viejo mentor de su padre en la universidad, fechadas 40 años atrás. 

Al preguntarle por ellas a su padre le cambia el rostro, como si le hubiera dado la peor de las noticias. Su padre, Paul, dirige una fundación benéfica que promueve la paz en el mundo y siempre está de viaje, dando conferencias. Paul decide llevarse a su hija con él en algunos de estos viajes por Europa y así aprovecha para ir contándole la terrorífica historia que vivió siendo joven, relacionada con las cartas que su mentor le envió y su misteriosa desaparición en extrañas circunstancias poco después. 

En su época de estudiante, Paul recibió de forma misteriosa un libro con todas las páginas en blanco y una hermosa xilografía de un gran dragón en las páginas centrales. Al mostrárselo al profesor Rossi éste le revela que siendo estudiante también recibió un libro similar y que el dragón es el símbolo de la Orden del Dragón, fundada por Vlad Tepes, Drácula,  en el siglo XV. 

Rossi estaba convencido de que Drácula era un ser inmortal y de que seguía vivo en el presente y le habla de la investigación que llevó a cabo acerca de su ejemplar, que se vio obligado a interrumpir asustado, después de que Drácula enviara a uno de sus acólitos a amenazarlo y posteriormente atacara a uno de sus amigos más cercanos. Rossi anima a Paul a retomar su investigación y le envía unas cartas que escribió entonces con todo lo que averiguó sobre el libro y Drácula. Poco después, Rossi desaparece misteriosamente y en su despacho se hallan rastros de sangre. 

Preocupado por lo que ha podido pasarle a su mentor, Paul inicia su propia investigación, tratando de dar con su paradero y descubrir al mismo tiempo los secretos del libro, ayudado por una misteriosa joven llamada Helen, hija de Rossi. Su búsqueda les llevará de las bibliotecas de Estambul a los monasterios de Rumania y las aldeas de Bulgaria, con la sombra de Drácula siempre presente sobre sus cabezas. 

"La historiadora" es sin duda una de las mejores novelas que se han escrito nunca sobre Drácula. Es de 2005 y la leí por primera vez por esa época; me encantó y quise volver a disfrutar de ella este año. La novela está narrada de forma epistolar y transcurre en tres épocas diferentes: el presente, en los años 70 narrado por la protagonista; en los años 50 por Paul y en los años 30 por Rossi en sus cartas. 

La novela imita perfectamente el tono y estilo de las novelas góticas del siglo XIX, sobretodo por su narración epistolar que recuerda a la novela de Stoker. Es un formato que me gusta, ideal para las novelas de terror, pero tiene una pega: parece que Paul y su hija tienen una memoria fotográfica sin parangón, porque recuerdan al detalle diálogos y situaciones que tuvieron lugar 20 años atrás, y esto es difícil de creer, pero bueno, hay que aceptarlo. 

La novela está muy bien escrita y la ambientación muy lograda. El Drácula que nos presenta Kostova también me gusta mucho, es una mezcla del personaje histórico con el sobrenatural, y resulta muy interesante. No aparece en persona hasta el tramo final pero durante toda novela su influencia y poder está presente, como un personaje más. 

En resumen, una magnífica novela de terror muy recomendable. 

9/10.

Frankenstein, de Mary Shelley

Leí "Frankenstein" hace más de 20 años y hace poco alguien subió una foto de la novela a Instagram y eso me dio ganas de volver a leerla, así que aquí está. 

"Frankenstein" es uno de los grandes clásicos del terror y su origen es de lo más curioso. Durante el verano de 1816 Mary Shelley y su marido Percy viajaron a Suiza a visitar a su amigo lord Byron, con el que se encontraba su médico personal, John Polidori. Tras leer una antología de cuentos de fantasmas alemana, lord Byron retó a los demás a que cada uno escribiera una historia de terror. Byron y Percy pronto abandonaron el proyecto pero Mary y Polidori llegaron hasta el final. Polidori escribió su relato "El vampiro", precursor del retrato romántico del vampiro, y a Mary Shelley se le ocurrió el germen de su famosa novela. 

La historia es de sobra conocida. Victor Frankenstein es un joven estudiante de medicina obsesionado con descubrir los secretos de la vida y la muerte. Tanto es así que lleva a cabo un acto impensable y terrible: construye un ser humano a partir de trozos de diversos cadáveres y logra insuflarle vida. Pero al ver a su criatura viva ante él se muestra asqueado y horrorizado y se arrepiente de lo que ha hecho. Victor huye de su laboratorio y al regresar más tarde comprueba que la criatura ha desaparecido.  Se olvida de ella, zanjando así el asunto y retoma su vida en la universidad. Pero la desgracia no tarda en llamar a su puerta. 

Su padre le escribe una carta informándole de que su hermano pequeño ha muerto asesinado y Victor regresa inmediatamente a Ginebra. Allí su padre le revela que la principal sospechosa es la criada de la familia, una joven que conocen de toda la vida, que ya está entre rejas. Pero Victor no tarda en descubrir que la muerte de su hermano fue obra de su criatura. 

Victor se acaba encontrando con su monstruo en el bosque, que le cuenta la historia de su vida en estos dos últimos años, que empezó siendo bueno pero ahora está lleno de ira y venganza contra toda la humanidad por lo mal que lo han tratado debido a su fealdad. La criatura le exige a su creador que le haga una mujer como él para no estar solo, o de lo contrario irá matando a todos sus seres queridos uno a uno sin dudarlo. 

El libro me ha gustado mucho, al igual que la primera vez. Está muy bien escrito y me impresiona que con tan solo 19 años Mary Shelley dominara un nivel tan alto y tan complejo del lenguaje, nadie pensaría que es su primera novela. La novela está escrita de forma epistolar, muy de moda en el siglo XÏX. He leído varias novelas de este estilo y personalmente me gusta mucho, aunque tiene una pega importante, al menos en este caso. Parece que el protagonista tiene una memoria fotog´rafica alucinante porque se acuerda de cada palabra de diálogos y cartas que recibió 5-6 años atrás, y esto chirría un poco. 

"Frankenstein" es tanto una magnífica novela de terror como novela gótica, pero también nos ofrece un profundo análisis de la naturaleza humana, del origen de la maldad, la ira y la venganza, y todos estos aspectos son los que convierten esta novela en un clásico no solo del género sino de la literatura en general. 

9/10

La cara norte del corazón, de Dolores Redondo

"La cara norte del corazón" es la precuela de la Trilogía del Baztán y transcurre cinco años antes de "El guardián invisible". 

Una Amaia Salazar de 25 años, subinspectora de la Policía Foral, participa en un curso del FBI para policías de la Europol, donde les enseñan a realizar perfiles psicológicos de criminales y de víctimas. Como ejercicio les presentan un caso real, un asesino en serie a quien llaman "El compositor", que asesina a familias enteras durante grandes desastres naturales, haciendo pasar sus muertes por obra del huracán o temporal de turno y orientando sus cuerpos hacia el norte. 

Amaia destaca entre sus compañeros por su perspicacia e inteligencia y el agente Aloisius Dupree, que imparte el curso, se ha fijado en ella. La inminente llegada del huracán Katrina a Nueva Orleáns es una oportunidad perfecta para cazar al compositor, y Dupree decide incluir a Amaia en su equipo y que vaya con ellos a la ciudad, esperando poder adelantarse al asesino con su ayuda. 

Esta precuela me ha gustado mucho. Algo que no me gustó nada de la trilogía del Baztán fue todo el culebrón de Amaia con el juez y es de agradecer que en esta novela no haya nada por el estilo. Se centra principalmente en dar caza al asesino y en esto me recordó mucho a "El silencio de los corderos" (el agente veterano del FBI que reculta a una estudiante novata para pillar a un asesino) con la excepción de que nadie consulta a un psicópata canibal para pedirle ayuda. 

En una buena parte de la novela se nos cuenta lo que le pasó a Amaia cuando tenía 12 años, algo que resulta interesante pero pienso que no hacía falta. Por la trilogía ya sabemos que su madre estaba puto loca  y que quería matarla, así que no nos cuenta nada nuevo. Sin esta parte la novela no se habría alargado tanto. En resumen, es un thriller magnífico y una estupenda aportación a la saga del Baztán. 

8/10

Epidemia, de Robin Cook

La doctora Marissa Blumenthal trabaja en el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (CDC) y debe ocuparse de una de las peores crisis médicas que podría haberse imaginado. En diversos puntos de Estados Unidos surgen varios brotes del virus Ébola de origen desconocido. Todos se producen en clínicas privadas y el primer infectado de cada brote es siempre un médico (oftalmólogo, otorrino, etc). Curiosamente todos ellos fueron víctimas de un asalto antes de caer enfermos y tienen otra cosa en común: todos coincidieron en un congreso oftalmológico en Boston varios meses atrás. 

La doctora Blumenthal junto a un equipo de especialistas logran neutralizar cada brote mediante una estricta cuarentena, pero cuando han vencido uno, poco después surge el siguiente, y cada vez el número de víctimas mortales es mayor y elpánico empieza a extenderse por el país. Pese a sus esfuerzos, el origen del Ébola sigue siendo un misterio, y la doctora Blumenthal comienza a creer que el virus ha podido salir del propio CDC, pero probarlo no será tarea fácil, pues ella cree que hay un interés político detrás y no sabe en quién puede confiar. 

Desde lo del COVID las novelas sobre pandemias y epidemias son mucho más atrayentes, porque a la vista está que pueden convertirse en algo muy real, y Robin Cook tiene unas cuantas sobre el tema. Esta no la conocía pero el tema me atrajo mucho, La novela me ha gustado, tiene los ingredientes clásicos de sus mejores novelas: una enfermedad de origen desconocido, la protagonista que busca su origen y que además debe eludir las trabas que le pone su jefe, la conspiración que hay detrás de la enfermedad, etc. Eso sí, el motivo que hay tras la difusión de la enfermedad me ha parecido muy surrealista, y es algo que no ocurriría en el mundo real. Y no es la primera vez que Robin Cook recurre a esto en alguna de sus novelas. Es una fumada. 

Otra cosa que no me gusta nada es el personaje del doctor Dubchek, el jefe de la protagonista. Seguramente el los 80 lo que hace no sería para tanto, se le perdonaría y ya está, pero si la novela se escribiera en la actualidad estaría rodeada de una gran polémica. Y es que el tío es simple y llanamente un acosador sexual. Al principio de la novela besa a la protagonista de improviso y forzosamente (que recordemos, es su subordinada) y se excusa diciendo que se siente atraído por ella (o sea, que si eres una mujer guapa tienes que aguantar que tu jefe se te eche encima. Lo más normal del mundo) y al rechazarlo ella, Dubchek reacciona como un niño pequeño y se muestra frío con ella y se dedica a ponerle trabas en su trabajo. Una verdadera vergüenza. Y encima ella al final decide darle otra oportunidad, o sea irreal del todo. 

Quitando esto, la novela me ha parecido bastante buena. Le daré un 7/10.

Penélope y las doce criadas, de Margaret Atwood

Esta novela corta se centra en el personaje de Penélope, la esposa de Ulises, el de la Odisea de Homero, que nos cuenta de propia voz la historia de su vida. Su infancia como hija del rey Icario de Esparta (que intentó matarla arrojándola al mar para que no se cumpliera cierta profecía que le atañía), su matrimonio forzoso con Ulises, que siempre la trató como a una amiga, la guerra de Troya y la larga ausencia de su esposo, que duró 20 años; la constante presencia de más de un centenar de pretendientes para casarse con ella, que prácticamente se apropiaron de su hogar, se comían su comida y violaban a sus criadas, su forma de darles largas tejiendo y destejiendo su famoso telar y finalmente el regreso de Ulises, que mató a todos sus pretendientes y a las doce criadas que yacieron con ellos. 

Soy fan de Margaret Atwood desde que leí "El cuento de la criada" y antes que el presente libro me he leído cinco obras suyas. También me gusta mucho la mitología griega y de adolescente me leí la Odisea de Homero y vi alguna adaptación televisiva, así que este libro me parecía interesante leerlo. 

La verdad es que me ha gustado. Es un punto de vista interesante y original, ya que la Odisea se centra en las aventuras de Ulises y Penélope queda en segundo plano, y aquí se nos ofrece más información que yo desconocía, como que Penélope y Helena de Troya eran primas o el posible motivo de que esas doce criadas fueran asesinadas. El libro es de fácil lectura, son apenas 160 páginas y se puede leer en un solo día. 

Fantasmas, de Peter Straub

Un grupo de amigos, ya ancianos, se reúne todos los meses desde hace décadas para contarse historias de fantasmas. Antes eran cinco, pero hace un año uno de ellos, Edward Wanderley, murió en extrañas circunstancias y desde entonces todos sufren horribles pesadillas a diario y viven en un coninuo estado de angustia y tensión. 

El grupo decide escribirle una carta al sobrino de Edward, Don, pidiéndole ayuda. Don escribió una novela de terror de cierto éxito y si alguien tiene experiencia con lo sobrenatural es él. Pero antes de que llegue, se suceden en el pueblo una serie de extraños sucesos. La muerte inexplicable del ganado, extrañas apariciones, suicidios... y todo parece coincidir con la llegada de una misteriosa y hermosa mujer al pueblo. 

 

"Fantasmas" es una novela publicada en 1979, una de las primeras novelas de terror que escribió el autor, y en mi humilde opinión es una de las mejores de toda su obra. En serio, me ha sorprendido muy gratamente. Me esperaba la típica novela de fantasmas, pero ha resultado ser mucho más que esto. Es un poco como "It", pero en vez de unos niños enfrentándose a un ser ancestral y muy poderoso, aparentemente imposible de matar, tenemos a unos viejos.  

Está muy bien escrita y aunque empieza en plan tranquilo con los protagonistas relatándose esas historias de fantasmas (personalmente me gustó mucho esta parte), la trama va adquiriendo complejidad a medida que avanza. No tengo ninguna duda de que esta novela está en mi top 5 de las mejores novelas de Peter Straub y es una de las mejores del género que he leído en mucho tiempo. 

9/10

El misterio del tren azul y Tragedia en tres actos, de Agatha Christie

El presente volumen contiene dos libros de Agatha Christie, "El misterio del tren azul" y "Tragedia en tres actos". 

En el primero, el magnate del petróleo Rufus Van Aldin le regala a su hija Ruth un famoso rubí conocido como el Corazón de Fuego, que perteneció a Catalina la Grande. Ruth está casada pero hace mucho tiempo que no es feliz en su matrimonio. Lo único que le interesa a su marido es la fortuna familiar y ella sabe que lleva tiempo viéndose con otra mujer. Al enterarse, su padre la convence de pedir el divorcio e inicia los trámites, pero hay algo que este ignora. Ruth se está viendo en secreto con un antiguo pretendiente, al que su padre no aprobaba y con el que le obligó a romper hace 10 años. 

Ruth se sube al Tren Azul, que comunica Francia con Montecarlo, para reunirse con su amante en Niza, pero al día siguiente es encontrada muerta y su rubí ha sido robado. Casualmente Hercules Poirot también iba en el tren, y al enterarse el padre de Ruth le pidee que dé con el asesino de su hija. 

En el segundo, un actor retirado organiza una fiesta en su mansión, entre cuyos invitados está Hercules Poirot. Uno de los invitados, un viejo párroco, empieza a encontrarse mal y acaba muriendo. Meses después, se organiza otra fiesta a la qu acuden la mayoría de los invitados de la primera, y uno de ellos también muere. En la autopsia se dictamina que fue envenenado con nicotina y Carlos Cartwright, el actor retirado, cree que ambas muertes están relacionadas. Trata de despertar el interés de Poirot en el asunto pero este no comparte su opinión, así que él y un amigo, el sr Satterwaite, deciden investigarlo por su cuenta. 

Ambas novelas me han gustado. La primera recuerda a "Asesinato en el Orient Express" por el asesinato en un tren, pero eso es lo único en común, lo de interrogar a los sospechosos y conocidos de la víctima ocurre en tierra, en Niza. La segunda es como "Los relojes", Poirot no entra en escena hasta el último acto y hasta entonces todo el peso de la investigación recae sobre el actor y su amigo. En ambas novelas la resolución del caso es una sorpresa y la identidad del asesino es la persona de la que menos sospecharías. 

Mi valoración: un 7/10 para ambas.