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miércoles, 30 de septiembre de 2020

Fuego y sangre, de George R. R. Martin


 "Fuego y sangre" es el primero de dos volúmenes que nos cuentan la historia de la Casa Targaryen 300 años antes de Juego de Tronos, y este primer volumen abarca los 150 primeros años, desde lalllegada de Aegon el Conquistador a Poniente hasta el comienzo de la regencia de Aegon III. 

En 150 años pasaron muchas cosas, innumerables guerras y conflictos, traiciones y asesinatos, intercalados con largos periodos de paz (Aegon reinó por más de dos décadas y su nieto Jaehaerys Ipor casi 60 años), y entre todo esto somos testigos de primera mano, por ejemplo, de la fundación de Desembarco del Rey y cómo con el paso de los años acaba convirtiéndose en la capital del reino; de la creación del Trono de Hierro, hecho con las espadas de los enemigos caídos de Aegon; la creación de los puestos de Mano del Rey, Gran Maestre y la Guardia Real (todo esto durante el reinado de Aegon el Conquistador); el robo de los tres huevos de dragón que acabarán en manos de Daenerys tres siglos más tarde, y lo más importante, la mítica Danza de Dragones, una guerra civil entre Rhaenyra Targaryen y su sobrino Aegon II por el Trono de Hierro, que solo duró dos años pero que hizo correr ríos de sangre a lo largo de los Siete Reinos, que dejó cientos de miles de cadáveres a su paso y que redujo drásticamente la población de dragones hasta quedar un puñado de ellos, una guerra de la que seguiría hablándose siglos después. 


Como fan de Martin me cabrea bastante que tras 10 años aún no sepamos nada de Vientos de Invierno, la sexta entrega de Canción de Hielo y Fuego, pero tras leer este libro casi se le puede perdonar, porque es espectacular. A lo largo de dicha saga Martin nos iba soltando alguna que otra información sobre los Targaryen, nombres de reyes, tal conflicto que pasó en tal época, y en el quinto libro se habla un poco por encima de la Danza de Dragones, pero aquí por fin conocemos todos los detalles. Además molan los guiños a Canción de Hielo y Fuego, cómo se fundó Desembarco del Rey (que se llama así básicamente porque allí fue dónde "desembarcó" Aegon), el Trono de Hierro y los huevos de dragón robados. Y sin duda lo más potente del libro es la Danza de Dragones, solo son dos años pero abarca casi 200 páginas, y la guerra es brutal, con unas batallas con dragones alucinantes. Pero tras su desenlace el libro sufre un bajón, y nada de lo que sigue puede situarse a su nivel, algo que era de esperar. 

Mientras lo leía pensaba que sería genial que hicieran la serie, en vez de aquella precuela situada 10.000 años antes, y al parecer ese deseo se ha convertido en realidad, ya que se prepara la serie para el 2022. Esto es algo fantástico ya que aquí hay material para varias temporadas (si lo hacen bien, la Danza de Dragones podría durar tranquilamente una temporada completa). Así que chicos, a frotarse las manos.

martes, 22 de septiembre de 2020

Sé lo que estás pensando, de John Verdon


David Gurney es un detective de Homicidios retirado que dedica su tiempo libre a hacer retratos artísticos de los criminales que capturó durante sus años en el Departamento, y sorprendentemente han tenido una gran acogida, convirtiéndolo en una fulgurante estrella de la pintura. 

Un día un antiguo compañero de universidad, Mark Mellery, se pone en contacto con él para pedirle ayuda. Un desconocido le ha escrito una carta, asegurando conocerle desde hace años, mejor incluso que él mismo, y como prueba le pidió que pensara en un número entre 1 y 1000. Mark pensó en un número al azar y en un sobre más pequeño que acompañaba al primero estaba escrito su número. El desconocido le pidió que le enviara un cheque por menos de 300 dólares si quería saber cómo lo había hecho y él así lo hizo, pero nadie ha cobrado el cheque y desde entonces ha recibido otras dos cartas igual de enigmáticas que la primera, y de nuevo ha vuelto a adivinar el número en el que estaba pensando. 

A Mark le obsesiona tanto saber cómo el tipo ha podido hacerlo que no puede pensar en otra cosa y le pide ayuda a Gurney para descubrir quién es su acosador y cómo ha hecho lo de los números, y Gurney acepta investigarlo, algo que a su esposa Madeleine no le hace mucha gracia, ya que creía que había dejado atrás esa parte de su vida. 

Pero su investigación da un giro inesperado cuando su amigo aparece brutalmente asesinado. Gurney decide contarle al investigador del caso todo lo que sabe y apartarse a un lado, pero entonces se produce un nuevo asesinato con el mismo modus operandi, y Gurney descubre que ha habido otros casos similares en años anteriores. Así, Gurney se mete de lleno en la investigación, arriesgando su propia vida para dar con el asesino de su amigo y poniendo en peligro la estabilidad de su propio matrimonio. 


John Verdon trabajó en publicidad toda su vida y al jubilarse decidió escribir una novela y fue tal el éxito que "Sé lo que estás pensando" lo encumbró como uno de los autores de novela policiaca más importantes del momento. Así a lo tonto ha escrito cinco novelas protagonizadas por David Gurney y yo hace ya unos cuantos años que tengo las cuatro primeras en casa pendientes por leer, así que pensé que ya era hora de ponerme a ello. 

John Verdon no podía estrenarse de mejor manera en el panorama literario. Su ópera prima es una muy buen novela policiaca y David Gurney un personaje muy interesante que arrastra consigo su buena dosis de carga dramática, y además era y sigue siendo muy bueno en lo suyo. 

Debo confesar que al pensar que era un detective retirado me imaginaba a alguien de unos sesenta años, y me sorprendió enterarme que solo tiene 45 años. Algo joven para estar retirado, ¿no?

La trama está muy bien construida y va complicándose cada vez más, con giros verdaderamente sorprendentes. Como le pasa a Mark Mellery, como lector estás intrigado por cómo hace el asesino lo de los números. Como no podía ser de otra manera te lo acaba explicando, aunque a mí me parece que está algo cogido con pinzas. Pero bueno... En fin, que es una muy buena novela policiaca, pero tampoco es la mejor novela policiaca de todos los tiempos. 

Seguiré leyendo la serie.

jueves, 17 de septiembre de 2020

El increíble hombre menguante, de Richard Matheson

 


El increíble hombre menguante” es uno de los grandes clásicos de la ciencia-ficción y uno de los libros más conocidos de Richard Matheson. El libro se publicó en 1956 y ese mismo año se hizo la película, que he visto dos veces, una hace muchos años, y más recientemente tras leer el libro.

En su ensayo sobre el género de terror “Danza Macabra”, Stephen King dedicaba varias páginas a analizar esta obra, a pesar de que no es de terror sino de ciencia-ficción, y yo me propuse leerme la mayoría de los libros a los que King hacía referencia en su ensayo, así que aquí está finalmente este clásico de Matheson.

El protagonista, Scott Carey, descubre que está encogiendo de tamaño, a razón de una pulgada al día, después de que lo alcanzara una extraña cortina de rocío con un misterioso brillo en su interior, cuando estaba en un barco de recreo con su hermano. Scott acude a diferentes especialistas y se somete a un sinfín de pruebas, pero ninguno parece saber la causa de su encogimiento. Scott se convierte en un personaje público, concede entrevistas a los medios y se escriben artículos sobre él, y hasta él mismo decide escribir un libro contando su historia, que se convierte en un éxito de ventas. Pero su proceso de encogimiento no se detiene y ningún tratamiento parece surtir efecto, lo cual empieza a afectarle psicológicamente y a repercutir en su matrimonio.

Lo más interesante es cómo está contada la historia. De hecho, empieza por el final. Scott mide unos pocos centímetros y está atrapado en el sótano de su propia casa y no puede hacerle saber a su esposa que se encuentra allí. Al ritmo al que encoge dejará de existir en menos de una semana y mientras, debe procurarse agua y comida, algo nada fácil ya que el sótano es ahora para él un lugar de enormes distancias y peligros tras cada esquina (incluyendo una viuda negra que quiere comérselo). Y Matheson va alternando el presente en el sótano, luchando por su supervivencia, con flashbacks de su pasado, de cómo fue avanzando su proceso de encogimiento y las dificultades que tuvo que ir afrontando a cada paso, hasta llegar a cómo acabó en su sótano.



El libro me ha encantado. Soy muy fan de la ciencia-ficción y de Richard Matheson en particular, me he leído ya seis libros suyos, y siempre digo que los clásicos hay que leerlos, no importa el género, así que este no podía faltar. Está muy bien escrito, no es demasiado largo y se lee fácil, y me gusta mucho ese desenlace sorpresa lleno de esperanza. Sin duda un libro indispensable para todo buen amante del género.

lunes, 14 de septiembre de 2020

Más allá de los sueños, de Richard Matheson


 “Más allá de los sueños” es una de las mejores y más hermosas películas de Robin Williams y está basada en una novela de Richard Matheson, publicada en 1978.

La novela trata sobre el Más Allá y de hecho el protagonista, Chris Nielsen, muere al principio de todo, en un accidente de tráfico. Al principio todo es muy confuso para él, no puede verse a sí mismo y todo está difuminado, y hay una figura que no puede ver que le dice que ha muerto, que debe olvidarse de su vida en la Tierra y seguir adelante, trascender al Otro Lado, pero Chris se niega a aceptarlo y piensa que todo es un extraño sueño. Pero las escenas de su funeral, su esposa Ann destrozada y llorando todo el rato, sus hijos tratando de consolarla, empiezan a convencerle de que efectivamente está muerto.

Pero Chris no está preparado para seguir adelante. Lo único que le importa es el bienestar de Ann y hacerle saber que él se encuentra bien y que está a su lado. Ann nunca ha creído en el Más Allá, cree que cuando te mueres dejas de existir y ya está, y todos los intentos de Chris de contactar con ella no hacen más que empeorar las cosas, hundiéndola cada vez más en un pozo de dolor y tormento, así que por su bien Chris decide alejarse de ella y subir finalmente al “Cielo”.

Chris descubre que la figura que no podía ver es Albert, un primo suyo que murió hace décadas, que le hace de guía y le explica todo lo que necesita saber sobre su nueva vida. Cada persona vive en su “Paraíso” particular y allí todo lo que imagina puede hacerlo realidad. Todo lo que le cuenta Albert es maravilloso, pero Chris no puede dejar de pensar en Ann, y con ayuda de Albert descubre que a Ann aún le quedan 24 años de vida, una larga espera, pero tras la cual Chris podrá reencontrarse con ella.

Pero entonces ocurre lo impensable: incapaz de soportar la muerte de Chris, Ann se ha suicidado. Para Chris es una noticia terrible y maravillosa a un tiempo, ya que podrá reunirse de nuevo con ella, pero Albert enseguida lo quita de su error. Ann no se quitó la vida para volver a verlo, ya que no creía en la vida tras la muerte, sino para acabar con su existencia, un acto de extrema gravedad que la envía directamente al Infierno, pero no un Infierno de fuego y azufre sino de tormento y castigo autoimpuesto por ella misma, en el que irá desgastándose y olvidándose de quién es. Los 24 años de vida que le quedaban los pasará en ese Infierno particular y Chris no podrá volver a verla hasta entonces. Pero Ann es el amor de su vida y Chris no está dispuesto a renunciar a ella, así que convence a Albert para que lo guíe hasta su esposa, para tratar de salvarla y hacerle recordar quién es, algo que nadie ha hecho hasta ahora.

 

El libro me h gustado mucho, es una hermosa historia sobre el amor más allá de la muerte, pero hay algunas diferencias con respecto a la película; si como yo esperabas encontrarte con la misma historia te llevarás un pequeño chasco.

El principal cambio es que aquí los hijos están vivos y Albert no es el mentor de Chris sino un primo suyo que murió hace décadas, con lo que no hay ninguna gran

revelación acerca de la verdadera identidad de Albert. Esto en la película enriquece mucho la historia, aumenta la parte dramática, y descubrir quién es realmente Albert es toda una sorpresa, y te toca mucho la fibra sensible.

En la película acabas entendiendo que Ann se suicide. Primero mueren sus hijos, tiempo después su marido, encima un historial de depresiones, hay pocas personas que puedan soportar una carga tan pesada, se entiende. Pero en el libro sus hijos están vivos y que Ann se suicide me parece algo tremendamente egoísta. ¿Es que no ha pensado en sus hijos? ¿En qué será de ellos? No, solo piensa en ella y en su dolor. Esto hace que el personaje no me caiga nada bien.

Al no haber en el libro la trama de los hijos la historia se centra exclusivamente en Chris y Ann y pierde bastante al compararla con la película. Pero sigue siendo una historia hermosa, y una de las mejores novelas que he leído de Richard Matheson.  

 

viernes, 4 de septiembre de 2020

El diamante de Jerusalén, de Noah Gordon


 Harry Hopeman pertenece a una larga estirpe de diamantistas que se remonta a los tiempos de la Inquisición. Un día recibe una propuesta por parte de un agente del gobierno israelí para que haga de intermediario en la compra de un diamante legendario en poder de un egipcio, que está a la venta en Jerusalén.

Se trata del Ojo de Alejandro, una joya que estuvo en poder de Saladino y de la Iglesia Católica y que fue robada del Museo Vaticano hace décadas. La familia de Harry tiene una relación muy estrecha con ese diamante, ya que dos antepasados suyos lo tuvieron en sus manos. Fue tallado por uno y el otro lo engastó en la mitra del Papa Gregorio. Además su padre fue contratado en los años 40 para limpiar tanto el diamante como la mitra. Pero el gobierno israelí no es el único interesado en hacerse con la joya. La Santa Sede quiere recuperar lo que una vez le fue robada, y los árabes también lo quieren para sí.

Harry acaba aceptando la propuesta y se traslada a Jerusalén para negociar la compra del Ojo de Alejandro con su propietario egipcio. Allí tendrá que colaborar forzosamente con una representante del gobierno israelí llamada Tamar Strauss, para llevar a buen término la negociación.

 

Leí esta novela por primera vez hace como un millón de años, y hace un año o dos encontré este ejemplar de segunda mano en un mercadillo, así que me lo llevé a casa. Durante el estado de alarma decidí que era un buen momento para leerla, así que aquí está.

Me ha gustado mucho. Está bien escrito, es fácil de leer y tiene buen ritmo. La historia del diamante es fascinante, y Noah Gordon nos ofrece algunos flashbacks sobre el pasado del diamante y su relación con los Hopeman, que sin duda es de lo mejor del libro. La trama tiene mucha intriga, que se mantiene a lo largo de sus páginas, y en el tramo final se produce una revelación que te deja con la boca abierta. Es un muy buen libro de Noah Gordon, que demuestra su talento para crear magníficas historias más allá de la saga de los Cole.