“La madriguera del gusano
blanco” es la última novela que escribió Bram Stoker y que
publicó un año antes de su muerte. El año pasado me leí la
biografía de Bram Stoker (“Algo en la sangre”) y el autor
dedicaba bastantes páginas a hablar de esta obra. Eso despertó mi
curiosidad y quise leérmela, así que aquí está.
El
protagonista es un joven australiano llamado Adam Salton, que un día
recibe una carta de su tío-abuelo Richard Salton, perteneciente a la
rama original inglesa de la familia, con la que nunca ha tenido
contacto. El anciano le pide que se traslade a Inglaterra, a su
mansión, Lasser Hill, en el antiguo reino de Mercia, para poder
conocerlo, y como son los últimos miembros de la familia con vida,
nombrarle su heredero. Adam acepta la petición y se traslada a
Inglaterra, y al conocer a su pariente enseguida se establece entre
los dos una relación de cariño. Adam se establece definitivamente
en Lasser Hill y al poco de llegar conoce a un amigo de Richard, Sir
Nathaniel de Salis, con el que traba amistad.
Richard
le cuenta que está a punto de regresar el mayor terrateniente de la
región, Edgard Caswall, dueño de Castra Regis, cuya familia llevaba
120 años ausente y que se va a organizar una gran fiesta para
recibirle. Cuando Adam, Richard y Sir Nathaniel acuden al puerto a
darle la bienvenida se cruzan con una mujer, Lady Arabella March, una
joven viuda dueña de una mansión conocida como la Arboleda de
Diana, que también acude al puerto a recibir a Edgard Caswall.
Richard y Sir Nathaniel sospechan que desea seducir a Caswall para
hacerse con su fortuna y librarse así de sus numerosas deudas.
Durante
los días siguientes comienzan a producirse unos hechos extraños que
llaman la atención de Adam. Un día encuentra a una niña
inconsciente en el bosque con una mordedura de serpiente en el brazo,
y Sir Nathaniel le informa de que algo así no es la primera vez que
ocurre. En los últimos meses se han encontrado muertos en el bosque
animales y niños, en las mismas circunstancias. Luego también está
el extraño comportamiento de Lady Arabella March. A veces se muestra
amable y cercana, pero otras es fría y extremadamente cruel. La
primera vez que la vio unas serpientes que se acercaban a ella
retrocedieron espantadas y en otra ocasión la mangosta que Adam
compró para cazar las abundantes seprientes que merodean cerca de
Lasser Hll se abalanzó contra ella y Lady Arabella vació el
cargador de su revolver contra el animal y siguió su camino,
impertérrita.
Sir
Nathaniel le habla a Adam sobre las antiguas leyendas del reino de
Mercia, en concreto sobre un ser conocido como el Gusano Blanco, una
serpiente de tamaño inmenso y de gran inteligencia, que vive bajo
tierra. Sir Nathaniel cree que el Gusano Blanco es real y es el
responsable de todos estos sucesos, y le confía a Adam algo que
lleva sospechando desde hace muchos años: siendo niña a Lady
Arabella le mordió una serpiente, y él cree que murió en ese
momento y que el Gusano Blanco tomó posesión de su cuerpo, lo que
explicaría su cambio de comportamiento.
Sir Nathaniel cree que la
entrada de la madriguera del Gusano Blanco está en alguna parte de
la Arboleda de Diana, así que él y Adam únen fuerzas para
desenmascarar a Lady Arabella y dar con la entrada de la madriguera,
sellarla y encerrar al Gusano Blanco en su interior para siempre.
La
novela está bien, pero no está ni de lejos al mismo nivel que
Drácula. Es una buena novela de terror, pero algunos aspectos son
algo ridículos. Por ejemplo, todo lo de la cometa me parece algo
estúpido, que no aporta gran cosa y francamente, no sé a qué
viene, y lo de las luchas mesméricas de Caswall me parece puro
relleno, la importancia que tienen no es la misma que la de esa
horrible criatura que vive bajo tierra. En resumen, es entretenida
pero poco más. Quizás las expectativas por ser su última novela
eran demasiado altas.
