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lunes, 26 de marzo de 2018

Hijos de hombres, de P. D. James

Toda la obra de P. D. James pertenece al género policiaco, sin embargo en 1992 publicó esta novela, que nada tiene que ver con su género habitual. “Hijos de hombres” es una novela de ciencia-ficción distópica en la que el ser humano se ha vuelto estéril y ya no puede procrear. La novela transcurre en el año 2021, año en el que el protagonista, Theo Faron, empieza a escribir un diario a raíz de su 50 cumpleaños. Hace 25 años que nació el último ser humano en la tierra y al comienzo de su diario Theo nos informa que este ha muerto en los primeros minutos del años 2021 en una pelea de bar.
Theo es primo de Xan Lyppiatt, el Guardián de Inglaterra, al que muchos consideran un dictador, que gobierna el país desde hace 15 años junto a su Consejo. Al estar condenados a la extinción, a la gente ya le daba igual todo, así que Xan se presentó, arrasó en las elecciones y acto seguido las suspendió, acabando así con la democracia en el país.

Todos los delincuentes son enviados a la isla de Man, que está controlada por los más peligrosos y en la que campan a sus anchas, y los más débiles no duran mucho tiempo. Los extranjeros son utilizados como temporeros, obligados a hacer los trabajos más sucios y a los 60 años son deportados de vuelta a su país y a los ancianos se los somete a eutanasia, en una ceremonia supuestamente voluntaria llamada Quietus.

Theo conoce a una misteriosa mujer llamada Julian, que quiere que se reúna con ella y unos amigos a causa de su relación con el Guardián de Inglaterra. Julian forma parte de un grupo denominado los Cinco Peces, que consideran que las cosas no pueden seguir así y quieren que Theo hable con su primo para que lo convenza de que realice algunos cambios: que reinstaure las elecciones generales, que cancele los Quietus, el transporte de delincuentes a la isla de Man y las pruebas obligatorias de fertilidad y que le otorgue derechos civiles a los temporeros extranjeros. Theo les asegura que no tiene ninguna influencia sobre el Guardián, pero accede a hablar con Xan.
Pero el Guardián de Inglaterra no es tonto y se da cuenta de que las ideas que le ha propuesto no provenían de él sino de algún grupo disidente. Y Theo se percata de que la PSE, la Policía de Seguridad del Estado, lo está vigilando e incluso se presenta en su casa para interrogarlo. Theo advierte a Julian de lo sucedido y le dice que tengan cuidado, y se pasa varios meses sin saber nada de ellos. Theo pasa este tiempo viajando por Europa y al poco de regresar a casa recibe la visita de uno de los Cinco Peces, que le dice que Julian necesita verle urgentemente. Cuando llega hasta ella descubre la increíble razón: Julian está embarazada.

Recuerdo que en 2006 se hizo la película, dirigida por Alfonso Cuarón y protagonizada por Clive Owen y Julianne Moore. La premisa me pareció muy interesante pero la película no me gustó porque se me hizo lentísima, en vez de hora y media pareció durar el doble. De hecho poco me faltó para quedarme dormido.
Entre libro y película hay varias diferencias. En la película las estériles son las mujeres mientras que aquí parece ser cosa de los hombres. La mujer embarazada es otra y el final no podría ser más diferente al del libro. Como novela distópica me ha parecido muy interesante. El hecho de que las mujeres ya no puedan tener hijos es una idea que atrae mucho. La novela en sí está bien, pero tampoco es la mejor del género y le sobra un poco de culebrón en la segunda parte. Personalmente prefiero que P. D. James haya seguido escribiendo novelas policiacas y dejara la ciencia-ficción para los expertos en la materia.

miércoles, 21 de marzo de 2018

Muerte de un forense, de P. D. James

Adam Dalgliesh tiene que investigar la muerte del doctor Larrimer, jefe del departamento de biología del laboratorio forense Hoggatt, encontrado en su laboratorio con un golpe letal en la cabeza. Al investigar a la víctima e interrogar a sus compañeros de trabajo y personas cercanas a él, Dalgliesh descubre que era un hombre bastante apático y que no se llevaba bien con muchos de sus compañeros y empleados. Algunos de ellos tenían sobradas razones para matarle y el asesino podría ser cualquiera de ellos.

Este año me he leído algunas novelas policiacas pero ya hacía bastante tiempo desde la última; tenía ganas de volver a este género, uno de mis favoritos, así que opté por P. D. James, esta adorable ancianita que murió hace ya 4 años, digna heredera de Agatha Christie, a la nada despreciable edad de 94 años. Adam Dalgliesh, policia y poeta, es el protagonista de la mayoría de sus novelas, 14 en total, y esta es la sexta, pero no hace falta leerlas en orden.
“Muerte de un forense” me ha gustado. Es fácil de leer y de prosa ágil y directa, y no es hasta el final que descubres la identidad del asesino y el móvil. Es toda una sorpresa y hasta la revelación, a mi parecer, cualquiera podía ser el asesino. En la mayoría de estas novelas la víctima se descubre en las primeras páginas, pero en esta no ocurre hasta pasadas las cien primeras y durante estas vamos conociendo a la futura víctima y a todos los que se relacionan con ella. Al principio la víctima podría ser cualquiera, pero al ver que varios personajes tienen problemas con la misma persona, estaba bastante claro que iba a ser Lorrimer el elegido.
En fin, una muy buena novela policiaca.

viernes, 16 de marzo de 2018

Riesgo calculado, de Katherine Neville

Verity Banks es una de las ejecutivas más importantes del Banco Mundial y es responsable de la seguridad informática de la compañía. Después de que su jefe descarte su propuesta de mejorar la seguridad informática del Banco y frustre su posibilidad de fichar por el Banco de la Reserva Federal, Verity decide vengarse y demostrarle a su jefe lo equivocado que está. Su plan es muy sencillo: anular la seguridad informática del Banco y robar 10 millones de dólares, dejando a su jefe con un palmo de narices. Pero entonces vuelve a entrar en su vida Zoltan Tor, su antiguo mentor y mago de las finanzas, que de alguna forma ha descubierto lo que se traía entre manos y le propone llevar su plan al límite; robar no 10 millones sino 1000. Para convencerla hace una apuesta con ella: robarán los 1000 millones y los invertirán para ganar 30, y el que lo logre antes en un plazo de tres meses recibirá del otro su mayor deseo. Verity lo que más desea es el puesto al que optaba en el Banco de la Reserva Federal, así que es incapaz de negarse.

Como muchos de los últimos libros que he estado leyendo, este también lo conseguí gratis en un mercadillo de libros de segunda mano. Ya hacía bastante tiempo que lo tenía en casa así que pensé que ya tocaba. De Katherine Neville me leí hace muchos años “El ocho” y “El círculo mágico” pero no me gustaron sus finales. En realidad no los entendí muy bien, es como si la autora no supiera cómo terminar las historias. Pero esto no me pasó con esta novela. De entrada una trama bancaria puede parecer algo aburrido, pero en esta novela no lo es en absoluto. Resulta muy interesante, ya que lo que se proponen hacer los protagonistas es lo mismo que hacen actualmente muchos banqueros rastreros sin escrúpulos, salvo que ellos lo hacen por un buen motivo. El libro me ha gustado mucho, la historia no es tan espectacular como pueden serlo sus otras novelas, pero está bien escrita y es muy entretenida.

jueves, 15 de marzo de 2018

Northumbia. El último reino, de Bernard Cornwell

Pues aquí el otro regalo que me hicieron en Reyes.
“Northumbia” es el primer libro de la saga “Sajones, vikingos y normandos”, una larga saga histórica sobre la llegada de los vikingos a Inglaterra, que de momentos consta de diez libros. Yo personalmente no la conocía pero recordé, al ver la portada, que habían hecho una serie para la BBC. Creía que la serie tenía bastante tiempo y que debido a su parecido con “Vikings” la habían cancelado pero estaba equivocado, pues la serie es del 2015 y ya ha sido renovada por una 3ª temporada.
La novela arranca en el año 866 en Inglaterra, con la llegada de los vikingos, concretamente daneses, con el fin de conquistar el país. La Inglaterra de esta época no es un único reino consolidado sino que estaba formada por hasta cinco reinos independientes: Northumbia al norte, Gales al oeste, Mercia en el centro, Anglia Oriental al este y Wessex al sur.

El protagonista es un niño inglés de nueve años llamado Uhtred, hijo de uno de los señores de Northumbia. Cuando llegan los vikingos, el rey de Northumbia convoca a todos sus señores (los ealdorman) para ir a la guerra, pero los invasores los masacran sin piedad. Un fiero guerrero danés y uno de los principales jefes vikingos, el jarl Ragnar, mata al hermano y al padre de Uhtred y este, lejos de huír, lo ataca con su pequeña espada, y esto le hace tanta gracia a Ragnar que decide quedarse con él. Así, Uhtred es educado como un danés más en su estilo de vida y tradiciones, y acaba ganándose la confianza de Ragnar y de los suyos, que lo trata como a un hijo más.
Los vikingos van conquistando ciudad tras ciudad y reino tras reino, sin apenas resistencia y Uhtred, que se está convirtiendo en un fornido muchacho, participa activamente en los saqueos y ya se considera más danés que inglés. Pero Uhtred tiene un deseo, y es poder recuperar algún día las tierras de su padre, Bebbanburg, de manos de su tío, que se ha autoproclamado ealdorman, título que le corresponde a Uhtred por derecho y que lo quiere ver muerto para ser así ser reconocido como el único y auténtico ealdorman de Bebbanburg, pero no quiere hacerlo bajo el control de los daneses sino como inglés libre.

He leído bastantes novelas históricas a lo largo de los años pero ninguna sobre vikingos (miento, recuerdo ahora que me leí “El guerrero n.º 13” de Michael Crichton, pero sobre invasiones vikingas non me había leído nada hasta ahora) y la experiencia ha sido muy grata e instructiva. El libro es de fácil lectura y de prosa ágil y amena, y además aprendes mucho sobre esa época, de cómo estaba dividida Inglaterra, las costumbres de los vikingos, la conquista del país, etc. El arranque de esta saga es magnífico y me encantaría leerla entera, pero no todos los libros son fáciles de conseguir. Es una lástima.

viernes, 9 de marzo de 2018

Los desposeídos, de Ursula K. Le Guin

Ursula K. Le Guin es conocida sobretodo por las novelas de su serie de Terramar, una serie de fantasía dominada por la magia, pero también por las novelas de su ciclo Ekumen, una serie de novelas de ciencia-ficción situadas alrededor del año 4.500, cada una ambientada en un planeta diferente.
“Los desposeídos” pertenece a este ciclo pero no es necesario leerse antes las novelas precedentes ya que son novelas independientes, y como he dicho, cada una tiene lugar en un planeta distinto.
La novela transcurre en el planeta Urras y en su luna Anarres. La de Urras es una sociedad capitalista y de grandes avances tecnológicos, mientras que la de Anarres es una sociedad anarquista y pobre de recursos, descendiente de un grupo de urrastis anarquistas que se rebelaron hace 200 años y que fueron exiliados a Anarres. Desde entonces ha habido muy poco contacto entre ambos mundos.
El protagonista es Shevek, un científico anarquista que trabaja en una teoría que le permita construir un ansible, un dispositivo con el que poder comunicarse instantáneamente con cualquier planeta del universo, evitando el habitual retardo a causa de la distancia. Pero en Anarres no tiene los medios necesarios para desarrollar su teoría así que decide viajar a Urras para contactar con físicos y matemáticos que le ayuden a llevar a cabo su proyecto.

“Los desposeídos” es una de las novelas más laureadas de Ursula K. Le Guin (Nébula en 1974, el Hugo y el Locus de 1975, el Gigamesh de 1984 y el Prometheus de 1993) y quise leerla como forma de rendirle homenaje, recientemente fallecida. La premisa de la novela me ha parecido muy interesante, además de que es muy crítica socialmente hablando, con la oposición entre un mundo capitalista y avanzado y otro pobre y anarquista. La propia autora siempre se consideró anarquista y taoísta y eso se nota en estas páginas. La novela consta de dos partes, la que transcurre en Urras, que nos narra las vicisitudes de Shevek en dicho planeta, y la de Anarres, que nos cuenta el pasado del protagonista desde su nacimiento hasta que decide viajar a Urras, alternando los capítulos de uno y otro. La novela me ha gustado, aunque como solo la tenían en gallego me llevó un poco más de tiempo terminarla.

jueves, 8 de marzo de 2018

Una serie de catastróficas desdichas, de Lemony Snicket

Después de ver la 1ª temporada de la serie de Netflix, que adaptaba los cuatro primeros libros, quise leerme la saga entera, pero encontrarlos era prácticamente imposible así que opté por descargarlos en pdf, que no es lo mismo que tenerlos físicamente en las manos, pero al menos puedo decir que los he leído.
La serie está formada por 13 libros (dato curioso: cada libro consta a su vez de 13 capítulos), aunque existe un libro más, la biografía no autorizada del autor (que en realidad está escrita por el propio autor), que responde algunas preguntas relacionadas con Lemony Snicket, aunque tampoco es que resuelva mucho, la verdad.

Los protagonistas son los hermanos Baudelaire, Violet, de 14 años, Klaus de 12 y Sunny que es un bebé. Violet es una gran inventora y cuando se recoge el pelo en una coleta es que se está concentrando en alguna idea que le ronda por la cabeza. Klaus es un devorador de libros y siempre está con alguno en las manos. Lee sobre todo tipo de temas, con lo que es una enciclopedia andante, y Sunny, con sus cuatro dientes muerde todo lo que le cae en las manos.
Cuando los padres de los Baudelaire fallecen en el incendio de su casa el señor Poe, que trabaja en el banco y ha sido nombrado albacea de su fortuna, les envía a vivir con un pariente lejano, el conde Olaf. Olaf es un hombre rastrero y ruin que los trata como esclavos y lo que pretende es arrebatarle su fortuna y deshacerse de ellos. Pero los Baudelaire son muy listos y lograr frustrar sus planes y desenmascararlo delante de todo el mundo, obligándolo a huir, y el señor Poe los envía con un nuevo tutor. Y eso es lo que pasa en cada libro; los Baudelaire llegan a un nuevo hogar, al principio todo les va bien y temporalmente son felices, pero entonces aparece Olaf disfrazado y pone en marcha algún plan para hacerse con su fortuna, pero ellos son muy listos y siempre se lo frustran, éste tiene que salir por patas y ellos se van con un nuevo tutor (aunque no en todos, en algunos los Baudelaire están solos, por su cuenta, pero siguen teniendo que vérselas con Olaf y sus compinches).

Daniel Handler, el hombre tras Lemony Snicket
Los libros abarcan entre 200 y 300 páginas y como novelas juveniles que son tienen una prosa muy simple y se leen en muy poco tiempo (eché unos 2-3 días con cada uno), pero hay una cosa que me fastidia bastante y es lo referente a la misteriosa organización secreta de la que formaban parte los padres de los Baudelaire, los Quagmire, Olaf y el mismo Lemony Snicket, que responde a las siglas V. F. D.
Tanto en la película como en la serie hay referencias a dicha organización desde el principio, aunque nada claras (el tatuaje del ojo, los códigos secretos, la relación entre sus padres y sus tutores, etc) y mientras que en los libros no se mencionan hasta la quinta entrega. No es hasta las últimas páginas que se mencionan las siglas de V. F. D. y luego te pasas como dos libros más sin saber nada del tema. Y esto es lo que me fastidia, que cuando parece que los Baudelaire van a descubrir algo sobre sus padres o V. F. D. pasa algo en el último momento que se lo impide, dejándolos con las ganas ( a ellos y a nosotros) y hay que esperar bastante para que nos den una pizquita de información. Y esto se alarga durante los 13 libros.

No es hasta el noveno libro que descubrimos que hubo un cisma en V. F. D., dividiéndose en dos grupos, unos buenos y otros malos, y en l décimo algunas cosas más, como que los malos se dedican a provocar incendios y los buenos a extinguirlos. Luego la trama de los siguientes libros gira en torno a la búsqueda de un Azucarero, que parece esconder algo de vital importancia que podría acabar con los malos para siempre, y tanto los de V. F. D. como los malos están desesperados por dar con él antes que el otro bando. Pero al final todo queda en nada, porque ni dan con él ni llegamos a saber en ningún momento qué oculta en su interior. Y así con muchas otras cosas.

Y el desenlace del último libro tampoco es un verdadero desenlace, porque todo el misterio relacionado con V. F. D. y sus padres sigue sin resolverse. En realidad los Baudelaire sí descubren muchas cosas acerca de sus padres y V. F. D. pero no el lector, que se queda con las ganas. Y después del fin no sabemos qué fue de ellos, si sobreviven, si crecen y se únen a V. F. D. realizan misiones por todo el mundo, como sus padres o qué, aunque es de imaginar algo por el estilo.
Vamos, que es como el final de “Perdidos”, que esperas que te den todas las respuestas y al final nada de nada, y te quedas con un palmo de narices. Estar algo más de dos meses leyendo una serie de 13 libros (14 si contamos la biografía no autorizada de Lemony Snicket) para que al final tengas casi los mismos interrogantes que al principio, es un fastidio del copón. Pero bueno, al menos ya puedo decir que me la he leído entera. Por último, aquí dejo la lista de los títulos de la serie:

1. Un mal principio
2. La habitación de los reptiles
3. El ventanal
4. El aserradero lúgubre
5. Una academia muy austera
6. El ascensor artificioso
7. La villa vil
8. El hospital hostil
9. El carnaval carnívoro
10. La pendiente resbaladiza
11. La cueva oscura
12. El penúltimo peligro
13. El fin
14. Lemony Snicket, la autobiografía no autorizada

jueves, 1 de marzo de 2018

Parque Jurásico, de Michael Crichton

Leí la novela hace un millón de años (la cogiera en la biblioteca y en la hoja donde se anota la fecha de devolución he reconocido mi letra, año 2000) pero como tengo la segunda parte en casa desde hace un par de años, he querido hacer las cosas bien y volver a leerla antes de ponerme con “El mundo perdido”.

En la isla Nublar, próxima a Costa Rica, el magnate multimillonario John Hammond ha erigido un parque único en su clase. Mediante ingeniería genética ha logrado traer de vuelta a la vida a los dinosaurios y planea abrir su Parque Jurásico al público en un año. Por eso invita a varios expertos en sus respectivos campos, el paleontólogo Alan Grant, su estudiante Ellie Sattler, paleobotánica y el matemático Ian Malcolm, para hacerles una visita guiada por el parque y demostrarles que es un lugar 100% seguro. Pero estando allí algo sale mal y el parque se queda sin electricidad, propiciando que algunos de los dinosaurios más peligrosos rompan las verjas de contención y queden en libertad, causando el caos por toda la isla.

¿Qué decir de “Parque Jurásico” que no se haya dicho ya? Fue uno de los mayores éxitos de Michael Crichton, uno de sus bestsellers más conocidos, éxito que se vio incrementado por el propio éxito cinematográfico de la película de Spielberg. Aunque también es verdad que entre libro y película hay varias diferencias. La película es una versión bastante limitada de la novela, en el libro hay más dinosaurios y más situaciones de peligro (por ejemplo, el principio de la segunda película, lo de la niña atacada por unos comsognatus, ya ocurre aquí), además el destino de dos de los personajes principales es totalmente diferente.

La novela está genial, no podía ser de otra forma. Tiene una prosa ágil y directa y engancha desde el principio. Aunue ya sabes de qué va el libro el misterio del parque se mantiene durante bastante tiempo y tiene mucha acción y la idea de cómo se podrían resucitar a los dinosaurios tiene bastante sentido. Con razón Crichton era uno de los mejores escritores de su género. Pronto “El mundo perdido”.