La gema del halfling, de R. A. Salvatore

 “La gema del halfling” es la última entrega de la trilogía del Valle del Viento Helado. En “Ríos de plata” Drizzt y Artemis Entreri se aliaban temporalmente para sobrevivir a las hordas de los enanos oscuros que poblaban la ciudad de Mithril Hall, pero Entreri acabó traicionando al elfo oscuro, capturando a Regis para llevarlo de vuelta a Calimport y ser ajusticiado por el bajá Pook por robarle su gema mágica. Pero también se llevó la estatuilla de ónice con la que Drizzt convoca a su pantera Guenwhyvar. Drizzt y Wulfgar parten tras ellos para rescatar a su amigo y a su querida pantera, pero esto es algo con lo que cuenta Entreri, pues ansía volver a enfrentarse a Drizzt y demostrarle que es mucho mejor que él.

Hasta Calimport queda un largo viaje en barco y Regis, que sabe que sus amigos le siguen la pista, tratará de retrasar el viaje de Entreri todo lo posible.

“Ríos de plata” terminaba con algunas tramas abiertas, pero ninguna te dejaba con el corazón en un puño. Estaba bastante claro que aquél no era el final de Bruenor, pero su regreso está un poco cogido con pinzas. A rasgos generales sigue la línea de los otros dos libros. Aventuras, cosas que pasan por el camino, luchas a espada y batallas navales, etc. Lo mismo que los libros precedentes, es entretenido y poco más. Por cierto, de esta trilogía hay una versión en novela gráfica. Si crees que los libros no son tan buenos o son un poco rollo, siempre puedes leer las novelas gráficas en su lugar. Yo lo prefiero.

Rios de plata, de R. A. Salvatore

 "Ríos de plata" es la continuación de "La piedra de cristal", segundo libro de la trilogía "El Valle del Viento Helado", de R. A. Salvatore. 

Drizzt Do Urden, Wulfgar y Regis acompañan a Bruenor en busca de Mithril Hall, la mítica ciudad de los enanos que albergó al clan de Bruenor hace 200 años y quer les fue arrebatada por los druegar, los enanos oscuros. 

Bruenor era muy joven cuando su clan tuvo que abandonar Mithril Hall y apenas tiene recuerdos de la ciudad. El problema es que nadie sabe dónde se encuentra, los que lo sabían llevan mucho tiempo muertos, así que su plan inicial los lleva a la ciudad de Luskan, donde tiene un contacto que puede tener en su poder un mapa antiguo del norte, zona en la que podría encontrarse la ciudad, y ese es un prometedor punto de partida. 

Cuando el grupo partió de Diez Ciudades Regis no iba a acompañarles, pero cambió de opinión en el último momento, y Drizzt y Bruenor creen que está huyendo de algo de alguien. Efectivamente así es. La gema mágica que posee Regis en realidad se la robó al bajá Pook de Calimport, y este ha enviado a su mejor y más letal asesino, Artemis Entreri, tras él. Tras tres años Regis creía estar a salvo pero Artemis finalmente lo ha encontrado y por eso Regis necesitaba desaparecer de Diez Ciudades y despistar a su perseguidor. Pero Artemis Entreri es un hombre incansable y no se detendrá hasta recuperar la gema y llevar a Regis ante el bajá Pook. 

"La piedra de cristal" no me entusiasmó demasiado pero en su día me compré la trilogía del "Valle del Viento Helado" de golpe, y como no es plan deshacerme de ella decidí leerme los tres libros consecutivamente, el equivalente literario a arrancarse una tirita de golpe. 

Mi opinión no es muy distinta de la del primer libro. Es entretenido y poco más. Hay aventurtas y luchas y por el camino les pasan cosas, a veces solo porque sí, y en ocasiones se hace un poco pesado (al pantano de los trolls le dedica dos capítulos y con uno era suficiente). El personaje de Artemis Entreri me pareció muy interesante porque es muy similar a Drizzt. El elfo ve en él a su reflejo oscuro,, es como sería sin su código moral, y ambos tienen el mismo nivel de destreza en el manejo de la espada. El final deja algunas cosas en el aire, algo típico en las segundas partes de trilogías, que se resolverán en el tercer libro. 

Para pasar el rato y ya está.

La piedra de cristal, de R. A. Salvatore

 

Igual que el fumador que se despierta con unas ganas locas de fumar un cigarrillo, un día me desperté con unas ganas locas de leer un tocho de 1000 páginas (de esto pueden haber pasado 20 años tranquilamente). Así que busqué en la biblioteca y acabé llevándome a casa un ejemplar en tapa dura de la trilogía de los orígenes del Elfo Oscuro (La morada, El exilio y El refugio). El libro tenía 900 en vez de 1000 páginas y en vez de un libro eran tres en uno, pero a mí me valía.

Esta trilogía nos cuenta la historia de Drizzt Do Urden desde su nacimiento hasta que decide abandonar a los suyos y se traslada al mundo de la superficie, llegando al Valle del Viento Helado 5 años antes de “La piedra de cristal”. Yo no conocía a Salvatore ni sabía nada de Drizzt Do Urden (personaje que ha ya protagonizado una veintena larga de libros), pero tras leer unas pocas páginas ya estaba enganchadísimo y el libro se me pasó volando. Sobra decir que me encantó.

Hace bastantes años me compré la trilogía del Valle del Viento Helado, pero aún la tenía pendiente de leer, así que aproveché lo del reto literario como excusa para animarme a hacerlo, y aquí está por fin la primera entrega, “La piedra de cristal”.

Aunque Salvatore escribió los orígenes de Drizzt después de esta trilogía, os recomiendo que los leáis antes, pues así conoceréis mucho mejor a Drizzt y empatizaréis más con él. Bueno, ¿y quién es Drizzt Do Urden? Drizzt es un elfo oscuro, una de las razas más temidas de los Reinos Olvidados. Son crueles y despiadados y no tienen principios. Solo les mueve el poder y la ambición y hacen lo que sea necesario para lograr sus objetivos. Pero Drizzt es distinto. Para él, el honor y la lealtad son lo más importante, y su código moral chocó con la forma de ser de los de su raza, por eso los abandonó y se marchó a la superficie.

Drizzt llegó a Diez Ciudades, en el Valle del Viento Helado, y allí ha comprobado que las cosas no son más fáciles que en las Antípodas Oscuras, pues la gente desconfía de él por la reputación de su raza y se fija antes en el color de su piel que en su personalidad, y esa es una carga que Drizzt está condenado a llevar consigo. Por suerte, Drizzt se ganó la confianza y posteriormente la amistad de Bruenor, que gobierna a los enanos de Diez Ciudades.

En “La piedra de cristal” Drizzt transmite a Bruenor unas terribles noticias: los distintos clanes bárbaros han forjado una alianza y han unido sus ejércitos para conquistar Diez Ciudades y en esos momentos se dirigen hacia allí. El plan de Drizzt y de Bruenor es convencer al Concilio de Diez Ciudades, formado por un representante de cada ciudad, para unir sus fuerzas frente al ejército invasor, pero saben que si Drizzt va a hablar con ellos no le harán caso, así que recurren a su amigo Regis, un halfling pícaro y con cierta fama de ladrón que forma parte del Concilio. Regis posee una gema bastante peculiar, capaz de influir en las personas de mente débil, y si alguien puede convencer a los miembros del Concilio de hacer causa común, es él.

Paralelamente a esto tenemos a Akar Kessell, un aprendiz de mago con muy poco talento, que es manipulado por los magos del Consejo para que asesine a su maestro y líder del Consejo, Morkai el Rojo, tras lo cual le dan la patada y lo abandonan a su suerte. Akar encuentra enterrada bajo la nieve la piedra de cristal, un artefacto de gran poder perdido desde hace milenios y con conciencia propia. La piedra le promete a Akar cumplir sus sueños, convertirse en el mago más poderoso y temido de todos los tiempos, y poner de rodillas a los magos que lo traicionaron. A cambio, Akar debe formar un inmenso ejército, con bárbaros, trolls, orcos, etc, para conquistar todo el mundo conocido. La primera parada, Diez Ciudades.

Leí la trilogía de los orígenes de Drizzt Do Urden a los 18 o 20 años y me encantó, me enganchó desde las primeras páginas y prácticamente la devoré. Pero al leer ahora “La piedra de cristal” no me ha entusiasmado tanto. Uno ya es un lector curtido y ya exige cierto nivel, no vale cualquier cosa. El libro me ha parecido bastante simple, la verdad. A ver, no es malo, hay aventuras, batallas y los personajes son muy interesantes, pero no es de esos libros que una vez terminados aún sigues dándole vueltas en la cabeza. Al acabarlo te olvidas de él. No pasa de entretenido, y es una lástima. Pero esto no significa que no me vaya a leer más libros del Elfo Oscuro en un futuro cercano.

Crisis, de Robin Cook

 

“Crisis” es el sexto libro protagonizado por Jack Stapleton y Laurie Montgomery. Jack finalmente se ha atrevido a dar el paso y le ha pedido a Laurie que se case con él, pero cuatro días antes de la boda recibe una llamada desesperada de su hermana, a la que hace años que no ve. Su marido, un médico dedicado a la investigación, va a ser procesado por negligencia profesional, y le pide su ayuda, dada su experiencia testificando en ese tipo de juicios como patólogo forense. Jack nunca se ha llevado bien con su cuñado, al que considera frío y arrogante, pero a pesar de ello Jack decide viajar a Boston para apoyar a su hermana y estudiar el caso contra su cuñado.

Su plan es pasar allí un solo día, pero el caso acaba siendo más complicado de lo que se imaginaba. Jack pretende convencer al marido de la paciente que supuestamente murió por un descuido de su cuñado a que le autorice a exhumar el cadáver para realizarle la autopsia, pero su abogado se opone firmemente. Es aquí donde empezarán los problemas para Jack. El abogado hará todo lo que esté en su mano para impedir que la autopsia se lleve a cabo, lo cual hará sospechar a Jack, y su propia vida correrá serio peligro.

Por si fuera poco, el día de la boda se acerca peligrosamente y Laurie le ha hecho saber que no quiere ni oír hablar de aplazarla. Si no llega a tiempo, se cancelará definitivamente.

El libro me ha gustado mucho. Cook suele utilizar sus libros para criticar diversos aspectos del mundo de la Medicina, y aquí se ocupa de la “medicina a la carta”. Básicamente consiste en que tú le pagas una cuota anual al médico (según Cook bastante elevada, entre 1500 y 20000 dólares) y lo tienes a tu disposición las 24 horas; por teléfono, e-mail y visitas a tu casa todas las veces que sean necesarias. Así, el médico, en vez de tener muchos pacientes y tener muy poco tiempo para atender a cada uno, tiene pocos pacientes y mucho tiempo para cada uno. Pero claro, esto solo te lo puedes permitir si eres de clase alta y estás forrado. Si eres de clase baja y estás a dos velas ya no puedes acceder a este servicio, y esto es lo que critica Cook, y yo estoy de acuerdo.

Acerca de la novela en sí, me ha gustado. La prosa es de fácil lectura y el ritmo rápido. Te engancha desde las primeras páginas y la tensión y la intriga se mantiene hasta el final. Y por cierto, la revelación del final es bastante sorprendente. Además, encuentro muy divertido que Jack casi no llegue a su propia boda. Le mete más presión a la historia.

En resumen, una muy buena entrega de la serie de Jack y Laurie.

Reto literario 2021

 Este año me apunté a un reto literario ideado por mi amigo George Valencia. Consiste en leer un libro cada mes, cumpliendo ciertas premisas.

1. Enero: Novela post-apocalíptica

Y pese a todo, de Juan de Dios Garduño 

2. Febrero: Novela policiaca /thriller

 No confíes en Peter Pan, de John Verdon

3. Marzo: Antología o colección de relatos

El rey de Amarillo, de Robert William Chambers 

4. Abril: Novela de fantasía /aventura

La piedra de cristal, de R. A. Salvatore 

5. Mayo: Novela del siglo XIX

Moby Dick, de Herman Melville 

6. Junio: Novela gráfica /cómic

Green Lantern de Tierra Uno. Volumen 2, de Corinna Bechko y Gabriel Hardman 

7. Julio: Novela de ciencia-ficción /distopía

Battle Royale, de Koushun Takami 

8. Agosto: Novela de un escritor de tu país

La puerta, de Manel Loureiro 

9. Septiembre: Libros de no ficción

Steve Jobs, de Walter Isaacson 

10. Octubre: Novela de terror /horror

Nos4a2, de Joe Hill 

11. Noviembre: Primer libro de una saga

Artemis Fowl, de Eoin Colfer 

12. Diciembre: Un eterno pendiente

El arcoiris de gravedad, de Thomas Pynchon 

Me gusta participar en estos retos porque así leer es más divertido y de esta manera acabas leyendo libros que de otra forma no te animarías a leer. Sí, sé lo que estás pensando, ¿por qué publicar ahora esta entrada y no cuando comenzó el reto? Simplemente porque hasta ahora no se me pasó por la cabeza dedicarle una entrada a este reto, y por ello pido disculpas.

Cuando decidí participar enseguida hice mi selección. Creo que voy a cambiar el del mes de agosto, pero con el resto me voy a mantener fiel a mi primera elección.

¡Suerte!

El gran dios Pan y otros relatos de terror sobrenatural, de Arthur Machen

 En "Revival", Stephen King mencionaba a varios autores clásicos del terror que influyeron en su obra (Mary Shelley, Lovecraft, Stoker, August Derleth... ) y concretamente se refería a "El gran dios Pan" de Arthur Machen como una obra que lo obsesionó toda su vida. 

Yo tenía unas ganas locas de leer esta novela corta de Arthur Machen desde que leí "Revival" hace cuatro años, y ahora por fin he tenido la oportunidad de hacerlo. Esta antología incluye otros 13 relatos aparte de "El gran dios Pan". 

Son estos: 

1. El gran dios Pan

Un científico obsesionado con los antiguos mitos realiza un experimento con una mujer para que ésta pueda contemplar con sus propios ojos al gran dios Pan, que existe más allá de nuestra realidad. Unos años después empiezan a producirse una serie de suicidios inexplicables en Londres, todos ellos de hombres jóvenes. El nexo común parece ser una misteriosa mujer llamada Helen Vaughan. 

2. La luz interior

Un hombre realiza un experimento con su mujer, extrayéndole el alma e introduciéndola en una joya, convirtiéndola en ser monstruosos sin conciencia.

3. La novela del sello negro

El profesor Gregg investiga una piedra negra con extrañas runas grabadas en ella, convencido de que le llevará a descubrir la existencia de un mundo subterráneo habitado por las hadas, no las criaturas amigables de las leyendas sino los seres diabólicos y terribles que son en  realidad. 

4. El polvo blanco

Francis Leicester es un estudiante de Derecho que se pasa todo el tiempo encerrado en su habitación, estudiando, lo que empieza a preocupar a su hermana. Su salud empieza a resentirse y elmédico le receta unos polvos blancos. Al empezar a tomarlo su salud se restituye, pero él sigue tomándolos y un día su hermana le descubre una mancha negra en el dorso de la manos. Francis le quita importancia pero la mancha va extendiéndose por su cuerpo hasta convertirlo en un monstruo amorfo y gelatinoso. 

5. El pueblo blanco

Dos hombres discuten sobre la naturaleza del mal y uno de ellos le muestra al otro un antiguo manuscrito titulado “El libro verde”. Se trata del diario de una joven que es iniciada en la magia negra y la nigromancia por su dama de compañía.

6. Un chico listo

Joseph Last, joven recién graduado en la Universidad de Oxford, se plantea abrir una pequeña escuela preparatoria para muchachos, pero entonces recibe la propuesta de instruir al hijo de un acaudalado matrimonio. Tras pensárselo, acepta.

7. Los arqueros

Los fantasmas de los arqueros de la batalla de Agincourt, dirigidos por San Jorge, aparecen para ayudar a un pequeño pelotón de soldados ingleses durante la 1ª Guerra Mundial.

8. El gran retorno

Según un pequeño artículo en el periódico, en el pueblo de Llantrisant se han producido varios sucesos extraordinarios. Se han avistado unas extrañas luces por la noche y se habla de la aparente resurrección de una mujer que estaba en avanzado estado de tuberculosis. El protagonista decide trasladarse al pueblo para investigar el asunto.

9. La pirámide resplandeciente

Un hombre llamado Vaughan descubre que en sus tierras alguien ha formado unos dibujos juntando varias piedras que cambian de un día para otro, e invita a su amigo Dyson a pasar unos días en su casa para que lo ayude a resolver el misterio.

10. Los niños felices

En la Navidad de 1915, un periodista viaja al norte de Inglaterra para investigar los rumores acerca de un refugio subterráneo que los alemanes tienen en la zona, pero una vez allí se encuentra con algo totalmente distinto.

En el pueblo de Banwick se topa con un montón de chiquillos, jugando, cantando y bailando hasta altas horas de la noche, algunos presentan cicatrices horrendas y heridas que aún supuran, y a última hora de la noche se dirigen en procesión a la vieja iglesia.

11. De las profundidades de la tierra

En los pueblos del norte de Inglaterra empiezan a circular rumores acerca del extraño comportamiento de los niños. Son extremadamente violentos con los niños extranjeros y son muy malhablados. Los adultos al ser preguntados se muestran nerviosos y no quieren hablar del tema. 

12. La habitación acogedora

Un hombre mata a otro y se esconde en una posada, mientras la policía lo busca para interrogarlo al saber que ha desaparecido.

13. N

Tres hombres, Harliss, Perrot y Arnold, suelen reunirse para hablar de los viejos tiempos y de cómo ha cambiado Londres en los últimos años. En una de estas ocasiones Perrot cuenta que un primo suyo estuvo en la ciudad y que quedó maravillado por un parque llamado Canon’s Park, en Stoke Newington, en el centro de Londres. Pero Harliss conoce ese barrio como la palma de su mano y nunca ha oído hablar de ese parque, y cree que el primo de Perrot se equivocó al ubicar el lugar.

Arnold no puede quitarse esa historia de la cabeza y rebuscando en su biblioteca personal encuentra un viejo libro escrito por un reverendo y publicado en 1853, donde se hace referencia a un lugar mágico de gran belleza, y Arnold cree que podría tratarse del mismo parque. Así que decide tratar de encontrarlo por su cuenta.

14. Los niños de la charca

Tras visitar una charca de aspecto tenebroso, un hombre empieza a oír a una joven que lo llama por su nombre y le recuerda un suceso de su juventud que aún lo atormenta. La joven conoce todos los detalles, algo que es imposible, y no solo escucha su voz en la charca sino también fuera de su casa, y el hombre empieza a inquietarse.

Esta antología ha sido algo regular. Algunos relatos son muy buenos, pero otros no me han gustado tanto, no me han parecido gran cosa. “El gran dios Pan” me ha gustado mucho y es sin duda el mejor de la antología. No me extraña que obsesionara tanto a Stephen King. Lo único que no me ha gustado es el final. Yo me esperaba una confrontación final entre los protagonistas y Helen Vaughan, pero Machen nos resume lo que pasa en unas pocas líneas después de que pase, a modo epistolar. Es una lástima. Los relatos “La novela del sello negro”, “El polvo blanco” y “La pirámide resplandeciente” los leí hace años en un librito de ciento y pico páginas y me parecen también muy buenos. El de los polvos blancos me recuerda mucho al relato “Materia gris” de Stephen King, porque a ambos protagonistas les pasa algo similar. El de “La luz interior” va en la misma línea que estos y también me gustó. Los otros relatos no me parecieron gran cosa, muy del montón.