Un hombre llamado Spade, de Dashiell Hammett

Siete relatos de Dashiell Hammett,‭ ‬tres de los cuales están protagonizados por Sam Spade,‭ ‬el célebre detective privado de‭ “‬El Halcón Maltés‭”‬.‭


1.‭ ‬Un hombre llamado Spade

Sam Spade recibe una llamada telefónica de Max Bliss,‭ ‬que quiere contratarlo porque alguien quiere matarlo.‭ ‬Al llegar a su casa encuentra a dos policías en la puerta y a Max Bliss,‭ ‬efectivamente muerto.‭ ‬El principal sospechoso es el hermano de Bliss,‭ ‬Theodore.‭ ‬Años atrás los pillaron a ambos por una estafa,‭ ‬pero Max se libró y Theodore fue a prisión‭ ‬15‭ ‬años,‭ ‬quedando en libertad hace apenas un mes.‭



2.‭ ‬Solo se ahorca una vez

Sam Spade se presenta‭ ‬en casa de los Binnett bajo una identidad falsa y solicita ver a Timothy Binnett.‭ ‬El mayordomo le informa de que se encuentra en cama,‭ ‬descansando,‭ ‬pero en su lugar lo recibe Wallace Binnett,‭ ‬su sobrino.‭ ‬Este le advierte que su tío es una persona bastante excéntrica y huraña y se ofrece a tratar de convencerle para que lo reciba.‭ ‬De pronto escuchan un grito de mujer y un disparo.‭ ‬En el piso superior encuentran a la mujer de Wallace muerta en el pasillo y a Timoth despatarrado en la cama,‭ ‬con el cuello enrojecido y algunos arañazos.‭ ‬Llaman a la policía y el viejo explica que un hombre desconocido entró en su habitación e intentó estrangularle,‭ ‬la mujer de Wallace lo descubrió y este le disparó y huyó.‭

Por su parte Spade les explica su presencia allí.‭ ‬Su cliente,‭ ‬Ira Binnett,‭ ‬abogado y primo de Wallace,‭ ‬lo contrató para que averiguara lo que estaba pasando en casa de su tío.‭ ‬Él y Wallace son sus únicos herederos‭ ‬y hacía tiempo que no lograba contactar con él,‭ ‬ni por carta ni por teléfono.‭ ‬Y al poco de llegar Spade se encontró todo aquel jaleo.‭



3.‭ ‬Demasiados han vivido

Un hombre contrata a Sam Spade para que encuentre al marido de una amiga suya,‭ ‬que ha desaparecido,‭ ‬pero en caso de hacerlo quiere que lo mantenga alejado de ella,‭ ‬pues la última vez que se vieron tuvieron una fuerte discusión.‭



4.‭ ‬El ayudante del asesino

Un hombre se encuentra con una amiga en la calle y le parece ver a otro hombre que la está siguiendo.‭ ‬Más tarde vuelve a ver al mismo hombre cerca del piso de ella,‭ ‬como si lo estuviera vigilando.‭ ‬Así que acude al detective privado Alec Rush para que averigüe si la está vigilando,‭ ‬y si es así por qué.‭ ‬Rush descubre que el hombre que la espía ha sido contratado por dos mujeres distintas para que mate a la amiga de su cliente,‭ ‬aunque él no piensa hacerlo pero sí quedarse con el dinero que le han pagado,‭ ‬y que una de las mujeres tiene en su piso una foto del marido de ella.‭



5.‭ ‬Sombra en la noche

Una chica está con otros dos chicos dentro de un sedán parado en el arcén. Cuando otro coche pasa por su lado la chica le pide al conductor que la lleve. El conductor es Jack Bye, un conocido gangster negro de la zona. Uno de los chicos se apea del coche y le aconseja que se largue y Jack lo deja fino. El otro chico, que sabe quién es Jack, no quiere problemas y se hace cargo de su amigo. La chica convence a Jack de que la invite a una copa.



6. El guardián de su hermano

Un joven y prometedor boxeador tiene que dejarse ganar en su próximo combate. En realidad el chico ignora lo que pasa y es su entrenador, su propio hermano Loney, el que está al tanto del asunto. El chico aguanta como puede pero está recibiendo de lo lindo, así que su hermano cambia de idea y le dice que acabe con él. Las consecuencias para Loney no se harán esperar.



7. El juez que ríe último, ríe mejor

Dos hombres atracan varios negocios durante varios días, pero el último día los pillan y llevan a juicio. Las pruebas contra ellos son circunstanciales, ya que no iban armados y según su abogado solo se les puede acusar de mendicidad, pues ellos pidieron dinero y en esos locales y los empleados que trabajaban allí se lo dieron. Todo parece indicar que van a librarse pero el juez es bastante ladino y mediante un tecnicismo legal hace caer sobre ellos la mayor de las penas.



Esta antología me ha gustado mucho. Es un libro corto, unas 180 páginas, que se lee enseguida y menos dos relatos, que son de unas 50 páginas, el resto anda entre las 10 y las 20 páginas. Vamos, que se lee fácilmente.

Los relatos que más me gustaron son los de Sam Spade, pero el cuarto, el de Alec Rush, también me ha parecido muy bueno.

El gran golpe, de Dashiell Hammett

Este libro reúne cinco relatos de Dashiell Hammett, que son los siguientes:

1. El asesinato de las criadas chinas.
Tras regresar de un viaje, Lillian Shan, una acaudalada china-americana de segunda generación, encuentra a sus criadas asesinadas y que otros dos de sus criados han desaparecido. El detective de la Continental es contratado para investigar el caso.

2. Corkscrew
El detective de la Continental llega a un pueblo del desierto de Arizona para investigar un asunto relacionado con unas tierras, pero una vez allí descubre que el pueblo está controlado por los forajidos y delincuentes del lugar, así que se ve obligado a ejercer de sheriff.

3. El raptor
La hija de un poderoso y desalmado hombre de negocios es secuestrada y contrata al detective de la Continental para que dé con ella.

4. El gran golpe
Una gran banda de ladrones formada por 150 hombres atraca los dos principales bancos de la ciudad y consigue escapar con el botín dejando varios cadáveres a su paso, y posteriormente van matándose entre ellos para no tener que repartir el dinero. El detective de la Continental es contratado para descubrir quién es el cerebro de la operación y dónde está el dinero.

5. Tulip
El narrador es un escritor de edad madura que ha salido recientemente de la cárcel. Su viejo amigo Tulip, que también es ex-presidiario, va a visitarle y le cuenta algunas anécdotas de su vida con el propósito de que las plasme en un libro, pero el narrador cree que las ha adornado un poco y que no se corresponden con la verdad y se niega a hacerlo. Ambos se pasan el tiempo discutiendo.


Los cuatro primeros fueron publicados en la década de los 20, en los comienzos de Hammett y este nunca quiso oír hablar de reeditarlos. Fue su compañera sentimental a lo largo de más de 30 años, la también escritora Lilian Hellman, la que decidió reeditarlos un año después de la muerte del autor. De hecho este volumen se complementa con otro titulado “Dinero sangriento”, otra colección de relatos de sus primeros años.
El último relato, “Tulip”, es de lo último que escribió, y de hecho está inconcluso aunque sí incluye el final, algo que para mí no tiene mucho sentido. El relato abarca unas 60 páginas que se interrumpen bruscamente, luego Lilian Hellman nos dice que Hammett nunca completó la historia pero sí escribió el final, y nos lo muestra a continuación, apenas un párrafo. Vamos a ver, si escribió 60 páginas e incluso el final, ¿por qué no lo escribió entero? Es tontería.
Esta antología me ha gustado mucho, de Dashiell Hammett ya me había leído un volúmen con 5 novelas suyas, entre las que destacaba por supuesto “El Halcón Maltés”, su obra más conocida, y con razón es uno de los grandes autores del género policiaco. En estos relatos Hammett ya apuntaba maneras y son una excelente muestra del tipo de historias que lo harían alcanzar la fama años más tarde. Además todos menos el último están protagonizados por el detective de la Continental, uno de sus personajes más importantes y que protagoniza también algunas de sus novelas más célebres, como “Cosecha roja” y “La maldición de los Dain”.
Mis relatos favoritos son “El asesinato de las criadas chinas”, “El rapto” y “El gran golpe”. “El rapto” es el más corto, unas 20 páginas y se produce un giro sorpresa al ginal, pero ya lo veía venir, y “El gran golpe” lo encontré un pelín largo, pero aún así es el mejor de los cinco.

Obras selectas de Dashiell Hammett

Dashiell Hammett es uno de los grandes de la novela policiaca americana, creador del célebre detective Sam Spade, inmortalizado por Humphrey Bogart en la gran pantalla y conocido principalmente por su obra “El Halcón Maltés”, un gran clásico del género. Hace un par de años vi la película y sabía que en la biblioteca tenían el libro, así que este año me lo leí sin falta. El presente volumen contiene las cinco novelas que escribió Dashiell Hammett (escribió estas cinco novelas y varias colecciones de relatos), entre las que se encuentra, cómo no, “El Halcón Maltés”, y son las siguientes:

1. Cosecha roja

Un detective privado de la Continental llega al pueblo minero de Personville para verse con el director de los dos principales periódicos del pueblo, hijo del magnate fundador del mismo, que requiere de sus servicios pero antes de poder entrevistarse con él el director es asesinado. Hace tiempo hubiera en el pueblo una huelga minera y el magnate contratara a cuatro pistoleros para acabar con ella; esos pistoleros se quedaron en Personville y se erigieron como los dueños del pueblo y todo aquel que se les opone acaba muerto. El magnate cree que el asesino de su hijo pudo ser uno de ellos, pues su hijo se había manifestado públicamente en su contra, y contrata al detective para que descubra quién es el asesino.

2. La maldición de los Dain

El detective de la Continental investiga el robo de unos diamantes en casa de la familia Leggett y pronto descubre la existencia de una maldición que afecta a los Dain, apellido de soltera de la esposa del señor Leggett, según la cual todo aquel que esté en contacto con su familia hallará una muerte violenta. Así, las muertes empiezan a sucederse y aunque acaban resolviéndose el detective aún cree que hay algo que las conecta entre sí, algo que se le escapa.

3. El Halcón Maltés

El Halcón Maltés es una estatuilla con forma de halcón con joyas preciosas incrustadas que los caballeros de la Orden de Malta iban a regalarle al emperador Carlos V, pero el navío en el que iba fue atacado por piratas y el Halcón se perdió. Una serie de personajes de dudoso honor andan detrás de la estatuilla y el detective privado Sam Spade se ve envuelto en medio de todos ellos.

4. La llave de cristal

Ned Beaumont es el guardasespaldas de Paul Medvig, un gangster que controla gran parte de la ciudad, y este está trabajando en la campaña de reelección del senador Ralph Henry, mientras que Shad O’Rory, otro gangster rival de Paul, hace lo propio con el oponente de Henry. Una noche Taylor Henry, el hijo del senador, aparecer muerto en un callejón y Paul se convierte en el principal sospechoso, pues por todos es sabido que tenía un interés amoroso por Janet, la hija de Henry, y la última vez que los vieron juntos él y Taylor tuvieron una fuerte discusión. Así que Ned se pone a investigar el asesinato por su cuenta para tratar de limpiar el nombre de su jefe.

5. Nick Charles, detective

Nick Charles es un detective privado retirado que se dedica a administrar losa bienes que les ha dejado su suegro a él y a su mujer. Encontrándose de vacaciones en Nueva York se tropieza con la hija de un antiguo cliente, Clyde Wynant, que le pregunta si sabe dónde se encuentra su padre, al que no ve desde que se divorció de su madre hace 10-12 años y con el que mantiene el contacto únicamente por carta, pero Nick no lo ha visto desde aquella época. No mucho tiempo después la secretaria y amante de Clyde aparece asesinada y las sospechas recaen sobre el propio Clyde. La familia, la policía y el mismo Clyde, que le escribe asegurándole que es inocente, le piden que investigue el caso pero él rechaza la oferta, aunque son él pretenderlo acaba formando parte activa en la investigación.

 

No había leído nada de Dashiell Hammett hasta ahora pero lo cierto es que me ha gustado. Él escribía historias clásicas de detectives, con mujeres fatales, rufianes y esos detectives privados cínicos que siempre tienen una respuesta ingeniosa en los labios y que se toman un buen vaso de whisky para desayunar.

Las novelas incluídas en este volúmen son de apenas 200 páginas y se leen fácilmente. Tienen un ritmo rápido y una prosa sencilla y directa y varios giros argumentales que las vuelven muy absorbentes. Mola mucho leer este tipo de historias y si te gusta el género este autor es indispensable.