El puño de Dios, de Frederick Forsyth

“El puño de Dios” trata sobre la guerra del Golfo, de cuando Saddam Hussein invadió Kuwait. En esta novela, Saddam Hussein tiene en su poder una poderosa arma secreta que puede inclinar a su favor el desarrollo de la guerra y que no dudará en utilizar si un solo soldado de las fuerzas aliadas cruza la frontera kuwaití.

La única opción es infiltrar a alguien tras las líneas enemigas, alguien que pueda pasar por iraquí sin levantar sospechas y localice el arma para destruirla. Pero, ¿quién podría pasar por iraquí sin ser descubierto a las primeras de cambio? Hay uno que podría hacerlo, Mike Martin, comandante de las Fuerzas Aéreas británicas. La abuela materna de Mike era natural de la India y él heredó su tono de piel oscura, además nació y se crio en Bagdad, así que conoce el idioma y la cultura (de hecho, de niño lo confundían con un iraquí). De él dependerá el destino de la guerra.

Leí por primera vez esta novela hace muchos años, antes de considerarme fan de Forsyth, y la encontré nuevamente el año pasado en un mercadillo de libros de segunda mano, así que me la llevé a casa junto con otros libros del autor. Es sin duda una de las mejores obras del autor (y también de las más extensas). No conozco otras novelas acerca de la guerra del Golfo, pero esta es muy completa y te da mucha información sobre el conflicto. Está muy bien escrita y la tensión y la intriga se mantiene a lo largo de sus seiscientas y pico páginas. Una de las mayores sorpresas es la identidad de Jericó. Durante toda la novela crees que es cierto personaje (no lo dice abiertamente pero se insinúa), pero al final resulta ser quien menos te imaginas. Qué bien se le da a Forsyth jugar al despiste.

El personaje de Mike Martin es magnífico, todo un veterano de las Fuerzas Aéreas, experto en infiltraciones y tácticas de guerra que no tiene nada que envidiar a Chuck Norris. Por cierto, también protagoniza la novela “El afgano”.

En resumen, “El puño de Dios” es una novela estupenda y una de las mejores del autor. Recomendable al 100%.

El gran pez, de Daniel Wallace

Esta es la novela en la que se basa la película de Tim Burton, “Big Fish”.

Edward Bloom siempre ha sido un gran contador de historias. Mezclando hechos verídicos de su propia vida con elementos mágicos y de fantasía se ha inventado montones de relatos con los que entretener a su hijo Will. Pero Edward se pasaba la mayor parte del tiempo fuera de casa, viajando por negocios, y el poco tiempo que pasaba en casa estaba contando los días para volver a marcharse, y llegó a convertirse en un desconocido para su propio hijo. Ahora, en la vejez, Edward se está muriendo, y Will quiere aprovechar la oportunidad para discernir los hechos auténticos de la vida de su padre de todas las historias llenas de fantasía y aventuras que siempre le contaba de niño, y llegar a conocer al auténtico Edward Bloom, antes de que llegue el final.

Esta es una de las pocas veces en las que la película es mejor que el libro. Te lo aseguro, si esperas encontrar una tierna y maravillosa historia como la que nos ofreció Tim Burton, acabarás muy decepcionado. Burton supo darle su toque personal a esta breve novela de Daniel Wallace, haciendo de ella una de sus mejores películas. El conflicto de Will con su padre que los separa durante años, el regreso a casa para pasar con él sus últimos días, su intento de llegar a conocerle y ese mágico final que siempre nos emociona, no importa cuántas veces la hayamos visto ni cuánto tiempo haya pasado desde la última vez que lo hicimos. Aquí todo esto brilla por su ausencia.

Will es un veinteañero que vive con sus padres y no hay conflicto entre él y Edward (aunque sí es verdad que a Will le molesta que su padre le salga con alguna de sus historias graciosas cuando el asunto se pone serio). Algunas de las historias de las que salen aquí salen en la película; hay muchas otras que no, y algunas que salen en la película son totalmente inventadas y del final no te digo nada. Mientras que el de la película es superemotivo y sabes que no es real, que Will se lo está contando a su padre durante sus últimos instantes de vida, en la novela no se aclara si la forma en que Edward “se va” es real o una historia que Will se inventa.

En resumen, no hay punto de comparación entre la película y el libro. La primera le da cien vueltas al segundo. Decepción total.

Batman de Tierra 1. Volumen 2, de Geoff Johns

Esta es la segunda novela gráfica escrita por Geoff Johns sobre una nueva versión de los comienzos de Bruce Wayne como el Caballero Oscuro de Gotham. Batman ha empezado a convertirse en el terror para los criminales de Gotham, pero muchos de los criminales que ha capturado han sido puestos en libertad por el fiscal del distrito Harvey Dent.

Tras la muerte del Pingüino, la hermana gemela de Harvey Dent, Jessica, se ha convertido en la nueva alcaldesa de Gotham, y ella y su hermano se han propuesto erradicar la corrupción instaurada por su predecesor, que aún persiste. Por eso ella acude a pedirle ayuda a Bruce. Jessica y Bruce fueron amigos en la infancia (Bruce aún recuerda la paliza que le dio Harvey para que se alejara de su hermana, debido a los antecedentes de enfermedad mental en la familia de su madre, los Arkham) y no se veían desde la graduación.

Jessica informa a Bruce de lo que está tratando de hacer junto a su hermano, y que había cinco importantes cargos públicos que llevaban los asuntos ilegales del Pingüino. Ahora, esas cinco personas se han hecho cargo de los negocios corruptos del Pingüino, pero ignoran quiénes son. Jessica quiere que Bruce se implique en su lucha contra la corrupción, como el personaje público que es, tal y como hacía su padre, pero Bruce rechaza ayudarla aduciendo que no quiere exponerse de esa manera. Sin embargo, como Batman, acude a Jim Gordon a informarle de esto, que le dice que sin más información sobre esas cinco personas no puede hacer nada. Así, Bruce vuelve a reunirse con Jessica y con Harvey, que lo ponen al día de su investigación.

La razón de que Harvey haya dejado en libertad a la mayoría de los criminales atrapados por Batman es que ha estado haciendo tratos con ellos a cambio de información, creando así una red que les ha permitido estrechar el cerco en torno a esos cinco empleados públicos, y ahora saben que pertenecen al Departamento de Policía, la comisión de vivienda, Obras Públicas, el Ayuntamiento y la Corte Estatal.

Por otro lado, el principal villano de este volumen es The Riddler. Hasta en tres ocasiones provoca la muerte de un grupo de personas, tras darles la posibilidad de salvar sus vidas si resuelven un acertijo, algo que obviamente no consiguen. Gordon investiga los casos y tras el segundo concluye que el responsable es el mismo individuo. Batman se implica en la busca de Riddler, descubriendo que éste alberga cierta obsesión por él. De hecho, Batman es quien responde correctamente el tercer acertijo, pero la bomba explota igualmente, demostrando que su intención había sido siempre la de matar a esas personas. La pregunta es: ¿por qué?

Este segundo volumen es tan bueno como el primero, o incluso mejor, claro que siendo Geoff Johns el autor no me extraña nada. Los cambios hechos en el primer volumen por Johns en la historia clásica de Batman me parecieron muy originales, y eso se mantiene en este volumen.

Al ser Harvey Dent uno de los personajes principales está claro que asistiremos al nacimiento de “Dos caras”, pero Geoff Johns nos tiene reservado un giro inesperado en el clímax final, que en ningún momento se te habría pasado por la cabeza. Es una auténtica bomba. Aquí también aparece Killer Croc, pero lejos de su papel de villano Johns lo convierte en un aliado de Batman y resulta bastante simpático. También hay guiños al batmóvil y a la batseñal, y esta última es muy graciosa. En vez del clásico foco dirigido al cielo la batseñal consiste en un simple teléfono móvil con un botón, que Batman le da a Gordon. Eso sí, con un dibujo de un murciélago en él.

The Riddler como villano principal es fantástico y los trae a todos de cabeza, además es un personaje muy misterioso del que no se sabe nada, nisiquiera su verdadera identidad. También aparece Catwoman, aunque no sabemos que es ella hasta las últimas viñetas. Seguramente aparecerá en el tercer volumen, si es que alguna vez ve la luz. Han pasado 5 años desde que se publicó este segundo volumen y hasta ahora no se sabía nada del tercero, pero al parecer Geoff Johns tenía planes de ponerse a trabajar en él este año. Esperemos que no haya que esperar mucho más para que se convierta en realidad.

La madriguera del gusano blanco, de Bram Stoker

“La madriguera del gusano blanco” es la última novela que escribió Bram Stoker y que publicó un año antes de su muerte. El año pasado me leí la biografía de Bram Stoker (“Algo en la sangre”) y el autor dedicaba bastantes páginas a hablar de esta obra. Eso despertó mi curiosidad y quise leérmela, así que aquí está.

El protagonista es un joven australiano llamado Adam Salton, que un día recibe una carta de su tío-abuelo Richard Salton, perteneciente a la rama original inglesa de la familia, con la que nunca ha tenido contacto. El anciano le pide que se traslade a Inglaterra, a su mansión, Lasser Hill, en el antiguo reino de Mercia, para poder conocerlo, y como son los últimos miembros de la familia con vida, nombrarle su heredero. Adam acepta la petición y se traslada a Inglaterra, y al conocer a su pariente enseguida se establece entre los dos una relación de cariño. Adam se establece definitivamente en Lasser Hill y al poco de llegar conoce a un amigo de Richard, Sir Nathaniel de Salis, con el que traba amistad.

Richard le cuenta que está a punto de regresar el mayor terrateniente de la región, Edgard Caswall, dueño de Castra Regis, cuya familia llevaba 120 años ausente y que se va a organizar una gran fiesta para recibirle. Cuando Adam, Richard y Sir Nathaniel acuden al puerto a darle la bienvenida se cruzan con una mujer, Lady Arabella March, una joven viuda dueña de una mansión conocida como la Arboleda de Diana, que también acude al puerto a recibir a Edgard Caswall. Richard y Sir Nathaniel sospechan que desea seducir a Caswall para hacerse con su fortuna y librarse así de sus numerosas deudas.

Durante los días siguientes comienzan a producirse unos hechos extraños que llaman la atención de Adam. Un día encuentra a una niña inconsciente en el bosque con una mordedura de serpiente en el brazo, y Sir Nathaniel le informa de que algo así no es la primera vez que ocurre. En los últimos meses se han encontrado muertos en el bosque animales y niños, en las mismas circunstancias. Luego también está el extraño comportamiento de Lady Arabella March. A veces se muestra amable y cercana, pero otras es fría y extremadamente cruel. La primera vez que la vio unas serpientes que se acercaban a ella retrocedieron espantadas y en otra ocasión la mangosta que Adam compró para cazar las abundantes seprientes que merodean cerca de Lasser Hll se abalanzó contra ella y Lady Arabella vació el cargador de su revolver contra el animal y siguió su camino, impertérrita.

Sir Nathaniel le habla a Adam sobre las antiguas leyendas del reino de Mercia, en concreto sobre un ser conocido como el Gusano Blanco, una serpiente de tamaño inmenso y de gran inteligencia, que vive bajo tierra. Sir Nathaniel cree que el Gusano Blanco es real y es el responsable de todos estos sucesos, y le confía a Adam algo que lleva sospechando desde hace muchos años: siendo niña a Lady Arabella le mordió una serpiente, y él cree que murió en ese momento y que el Gusano Blanco tomó posesión de su cuerpo, lo que explicaría su cambio de comportamiento. 

Sir Nathaniel cree que la entrada de la madriguera del Gusano Blanco está en alguna parte de la Arboleda de Diana, así que él y Adam únen fuerzas para desenmascarar a Lady Arabella y dar con la entrada de la madriguera, sellarla y encerrar al Gusano Blanco en su interior para siempre.

La novela está bien, pero no está ni de lejos al mismo nivel que Drácula. Es una buena novela de terror, pero algunos aspectos son algo ridículos. Por ejemplo, todo lo de la cometa me parece algo estúpido, que no aporta gran cosa y francamente, no sé a qué viene, y lo de las luchas mesméricas de Caswall me parece puro relleno, la importancia que tienen no es la misma que la de esa horrible criatura que vive bajo tierra. En resumen, es entretenida pero poco más. Quizás las expectativas por ser su última novela eran demasiado altas.

 

El caso del secretario italiano, de Caleb Carr

Esta es una novela de Sherlock Holmes escrita por Caleb Carr, autor de “El alienista”.

La reina de Inglaterra, por mediación de su hermano Mycroft, encarga a Sherlock Holmes y a su fiel ayudante el doctor Watson que investiguen la muerte de dos hombres. Alistair Sinclair era arquitecto y estaba reformando una parte de Holyroodhouse, la residencia de verano de la reina en Edimburgo. Dennis McKay era el capataz contratado por Sinclair para supervisar a la cuadrilla de trabajo de dicha obra. Ambos fueron hallados cerca de las dependencias reales, con pocos días de diferencia, y sus cuerpos estaban totalmente desgarrados y destrozados. Sus muertes podrían guardar relación con la de Davide Rizzio, confidente de María Estuardo, reina de Escocia, que fue cosido a puñaladas en ese mismo castillo hace 300 años. Según la leyenda, su fantasma no abandonó el castillo y hay quien haber oído sus pasos de madrugada por los pasillos del castillo…

Me habré leído las obras completas de Sherlock Holmes como poco dos veces y toda nueva obra escrita por cualquier otro escritor es siempre bienvenida. De Caleb Carr me he leído tanto “El alienista” como su secuela, que me gustaron mucho y cuando encontré esta incursión suya en el canon de Sherlock Holmes la lectura era obligada.

La novela está bastante bien, la trama tiene algo de sobrenatural, como “El perro de los Baskerville”, e incluso hay una facción extremista que intenta matar una y otra vez a la reina de Inglaterra, pero si tengo que escoger entre Arthur Conan Doyle y Caleb Carr me quedo sin duda con Doyle. La prosa de Carr es muy enrevesada y algo complicada, el autor es un experto en el siglo XIX y lo recrea como nadie y supongo que así es como se expresaban en esa época, pero la prosa de Arthur es mucho más simple y fácil de leer. No hay comparación.

De qué hablo cuando hablo de escribir, de Haruki Murakami

En “¿De qué hablo cuando hablo de correr?” Haruki Murakami nos hablaba de su afición a correr, de qué le pasaba por la cabeza cuando entrenaba para los largos maratones en los que suele participar, y nos regalaba alguna que otra perla sobre cómo se hizo escritor.

Este libro se centra exclusivamente en su labor de escritor. Nos cuenta cómo llegó a escribir su primera novela, que presentó a un concurso de escritores noveles y que ganó (a diferencia de otros, él nunca tuvo vocación de ser escritor y al igual que, por ejemplo, Stephen King, por aquel entonces estaba pasando graves apuros económicos) y cómo repartía su tiempo entre su bar de jazz, escribir novelas por la noche y traducir obras americanas al japonés, hasta que decidió coger el toro por los cuernos, cerró el bar y se dedicó exclusivamente a escribir.

Murakami nos habla de cómo afrontar la escritura de una novela larga, de la voz del narrador (durante sus primeros 20 años de carrera siempre escribió en 1ª persona y fue a partir de entonces cuando empezó a introducir la 3ª persona), de las innumerables revisiones que hace cada vez que acaba una novela, de su estilo, del bloqueo de escritor (él afirma no haberlo sufrido nunca, simplemente cuando no tiene ganas de escribir, no escribe), de su meta de escribir 10 páginas al día y de lo importante que considera la educación escolar, y más cosas.

He disfrutado mucho leyendo este libro. Me gusta leer y escribir y me encanta cuando mis escritores favoritos explican su método de trabajo a la hora de escribir una novela. Además Murakami es un hombre muy reservado que rara vez concede entrevistas y no es muy dado a hablar de sí mismo, por eso este libro tiene más valor si cabe. Me ha sorprendido mucho saber que, pese a que actualmente es uno de los escritores más alabados por la crítica, que gana un montón de premios y su nombre siempre suena para el Nobel de Literatura, durante muchos años los críticos de su país lo han puesto de vuelta y media. Es alucinante.

También me han gustado mucho las contadas curiosidades que nos desvela acerca de alguna de sus novelas (por ejemplo, que la primera versión de “Kafka en la orilla” tenía 1800 páginas). Este es un manual estupendo para acercarse uno a la escritura, una especie de “Mientras escribo” a la japonesa, y también una buena forma de conocer un poco mejor a uno de los mejores autores de nuestra época. Sinceramente ya ha pasado mucho tiempo desde que leí una novela de Murakami y este libro ha vuelto a despertarme el gusanillo. Espero retomarlo pronto.

Tormenta roja, de Tom Clancy

“Tormenta roja” trata sobre una 3ª Guerra Mundial entre la Unión Soviética y Estados Unidos. Unos terroristas islámicos destruyen una refinería de petróleo en Nizhnevarstok (URSS), causando una grave escasez de petróleo a la URSS, y como no tienen dinero suficiente para comprar el excedente de otros países y se niegan a hacer concesiones en armamento, el Politburó decide hacerse con el petróleo del Golfo Pérsico por la fuerza.

Según la Doctrina Carter, cualquier ataque al Golfo Pérsico es un ataque al interés estratégico de los Estados Unidos y se responderá militarmente. Para evitar que tanto Estados Unidos como la OTAN vayan contra ellos, ponen en marcha un complicado plan para engañarlos y dividir sus fuerzas. Hacen explotar una bomba en el Kremlin, coincidiendo con una visita escolar y acusan del atentado a Alemania. Un espía alemán asume públicamente el atentado (que en realidad es un agente del KGB) y esto les da la excusa perfecta para invadir Alemania. El plan es, tras hacerse con el control del país, pasar al Golfo Pérsico, pero los americanos no tardan en descubrir que los soviéticos son los responsables del atentado y tanto ellos como los británicos van a la guerra contra la URSS.

Los libros de Tom Clancy suelen ser un poco tostón, aunque los últimos que leí me gustaron bastante (igual es porque los leí en tablet, que así entran mejor). Este por desgracia no ha sido el caso. La premisa de la novela es muy interesante (una 3ª Guerra Mundial siempre lo es), pero Tom Clancy suele ponerse muy técnico y 600 y pico páginas hablando de cazas modelo tal, con misiles tipo cual, RPG por aquí, que si tanques por allá, luego submarinos por otro lado, buff, se hace un poco cansino. El libro es interesante pero no es de los que se leen rápido precisamente. Más bien para fans del autor.

Por cierto, la novela me ha recordado mucho a la novela “La alternativa del diablo” de Frederick Forsyth. En la novela de FF la escasez de los soviéticos era de trigo y estos iniciaban unas negociaciones con Estados Unidos para comprarle a estos su excedente de trigo. Si hubieran fracasado las negociaciones, el plan B era precisamente invadir Alemania y luego el resto de Europa. La de Forsyth es de 1979 y esta de 1988. Las similitudes están ahí, ahora que cada uno saque sus conclusiones.