El cártel, de Don Winslow

 "El cártel" es la continuación de "El poder del Perro" y fue galardonada con el Premio RBA de Novela Negra en 2015. El pasado mes de agosto me leí los tres libros seguidos (El poder del Perro, El cártel y La frontera) y ya tocaba escribir la reseña del segundo libro, así que aquí está. 

Al final de "El poder del Perro" el agente de la DEA Art Keller lograba meter entre rejas a Adan Barrera,. líder de la Federación y su némesis durante las últimas décadas. Tras testificar en el juicio Art decidió dejar esa parte de su vida atrás y se fue a vivir a un monasterio en Nuevo México, donde vive en paz cuidando de las abejas. Pero esa paz se ve interrumpida cuando un día recibe la visita de su antiguo superior de la unidad de la DEa de México de la que formaba parte, para informarle de que Adan Barrera ha puesto precio a su cabeza: dos millones de dólares para el que lo mate. Para proteger las vidas de los monjes con los que vive, Arte decide abandonar el monasterio y ocuparse de todos los sicarios que vayan a por él, pero esto es solo el principio de sus problemas. 

Adan Barrera se encuentra en una prisión de máxima seguridad en Estados Unidos y finalmente decide colaborar con las autoridades, facilitándoles los nombres de algunos de los narcos de la Federación, a cambio de que lo trasladen a una prisión de mínima seguridad en México, y estos aceptan el trato. Y ese es su gran error, ya que en esa prisión de México Adan se convierte en poco tiempo en su absoluto dueño, comprando tanto a los guardias como a los presos, incluyendo al propio alcaide. Es tan poderoso allí dentro como lo era fuera, y tanto es así que su familia al completo pasa con él la Navidad, como si tal cosa. Y esa misma noche Adan Barrera se fuga de la prisión en helicóptero. 

Así que la DEA vuelve a recurrir a Art Keller y le piden que dirija la búsqueda de su peor enemigo, algo que él acepta gustoso, siempre que tenga plena libertad de movimientos y no tenga que responder ante nadie. El problema es que no hay la más mínima pista sobre su paradero y Art no sabe por dónde empezar a buscar. 

Por su parte, Adan Barrera pretende reconstruir su imperio y recuperar el control de la Federación, pero en su ausencia sus rivales se han hecho poderosos y han surgido nuevos cárteles, como los Zetas, que son terriblemente brutales y violentos, que dejan un reguero de cadáveres allí por donde pasan, y que se han aliado con sus enemigos. La guerra entre los distintos cárteles por hacerse con el poder se alargará durante diez terribles año y causará la muerte de miles de personas. 

 

Suele decirse que segundas partes no son buenas, pero esto no es aplicable a esta novela. "El poder del Perro" era una novela brutasl y muy intensa, que no se cortaba un pelo a la hora de describir las torturas llevadas a cabo por el cártel. "El cártel" logra subir el listón, por imposible que parezca. Las escenas de torturas son mucho más crudas y todas corren a cargo de los Zetas, que son unos auténticos carniceros. Pensaba que Don Winslow se los había inventado pero resulta que no, que existieron de verdad e hicieron muchas de las cosas que se describen en la novela y esto hace que me den escalofríos solo de pensarlo. 

La novela abarca unas 700 páginas, es bastante extensa, pero se pasa volando. La prosa tan característica de Don Winslow hace que te enganches a la historia desde las primeras páginas y resulta imposible parar de leer. Como he dicho al principio me leí los tres libros consecutivamente (los dos primeros de 700 páginas y el último de casi 1000); con otro tipo de libros seguramente acabaría saturado pero con esta trilogía no me ha pasado para nada, estaba tan enganchado que no podía esperar a saber lo que pasaba de un libro a otro, seguro que alguna vez os habéis sentido asi con alguna saga. 

"El cártel" es una absoluta obra maestra del género y bien se merece el premio RBA, y si tuviera que elegir, pondría este libro por encima del primero, aunque ambos están más o menos al mismo nivel. Una trilogía indispensable, ¡no te la pierdas!

El poder del Perro, de Don Winslow

 

El primer libro que leí de Don Winslow fue “El invierno de Frankie Machine” y me voló completamente la cabeza. Su prosa y estilo me recordó muchísimo a Elmore Leonard, otro de mis escritores favoritos, y estuve enganchadísimo desde las primeras páginas. El libro me absorbió por completo y se me pasó volando, y estaba tan metido en la historia que el último día me leí 250 páginas del tirón. Literalmente no podía parar de leer, y desde entonces soy un gran fan de este autor.

“El poder del Perro” fue la novela que lo dio a conocer internacionalmente y lo encumbró como uno de los mejores escritores de su género (en mi humilde opinión, un más que digno sucesor de Elmore Leonard). Hace bastante tiempo que en la biblioteca tenían la trilogía del cártel (El poder del Perro, El cártel y La Frontera), así que el pasado mes de agosto decidí leerme los tres libros seguidos (y son tres tochos de cuidado, el primero de casi 700 páginas, el segundo de 700 y pico y el tercer de casi 1000), pero no resultó nada cansino, más bien lo contrario.

Básicamente “El poder del Perro” es como la versión escrita de la serie “Narcos: México”, pero cambia el nombre de algunos personajes para que sea una obra de ficción. Así tenemos a Miguel Ángel “Tío” Barrera, basado en Miguel Ángel Félix Gallardo, un policía corrupto con importantes contactos en el gobierno mexicano y que también está metido en el negocio del opio. Tío Barrera se alía con la DEA para acabar con los jefes locales del opio y quemar todas sus plantaciones, pero en realidad los utiliza para deshacerse de sus rivales y se adueña del vacío de poder dejado por ellos. Funda así la Federación, una asociación de los cárteles de México y se mete de lleno en el negocio de la cocaína, repartiendo los beneficios a partes iguales entre todos los cárteles, y convirtiéndose en el narco más poderoso de México, alguien con la policía a sueldo e incluso con el gobierno del país en el bolsillo, alguien intocable a ambos lados de la frontera.

Luego está Adán Barrera, basado según dicen en el Chapo Guzmán (aunque a mí me recordó bastante a Pablo Escobar) sobrino de Tío Barrera y que este introducirá en la Federación para enseñárselo todo del negocio. Adán irá escalando puestos hasta convertirse en el sucesor de su tío, y llegará a ser tan poderoso y sanguinario como este. Además, Adán es el némesis del protagonista de la novela, Art Keller, un joven agente de la DEA, mexicano-americano, que participó en la operación contra los jefes del opio. Art conoció a Adán cuando este tenía apenas 20 años e incluso fueron amigos, y creyó hacer lo correcto al aliarse con Tío Barrera, pero entonces se dio cuenta de que este lo utilizó para acabar con sus rivales y hacerse con el poder, y desde entonces y a lo largo de tres décadas se dedicará en cuerpo y alma a acabar con él y su Federación, y concretamente con Adán Barrera, después de que este secuestre y torture a su compañero Ernie Hidalgo (basada en Kiki Camarena, ver la 1ª temporada de Narcos: México).

Sin duda este es uno de los libros más brutales que he leído en mucho tiempo. Don Winslow no se corta un pelo a la hora de describir los métodos de actuar el cártel, las torturas son muy explícitas y te dejan bastante tocado. De hecho Don Winslow lo dice al principio, que su editor le dijo que ciertas escenas eran muy fuertes y que él le respondió que sí, pero que era la verdad. Muchas de las escenas del libro están inspiradas en hechos reales, con algunos cambios aquí y allá, algo que yo desconocía por completo, y casualmente una de las escenas más fuertes del libro, la del puente, también aparece en el final de la 2ª temporada de Narcos: México. Aunque en comparación la de la serie es bastante light, la del libro te deja realmente descolocado,, así que imagino que algo por el estilo ocurrió de verdad.

El libro está muy bien escrito y te engancha desde el principio, además te da mucha información sobre el mundo de los cárteles y los narcos, se nota que se documentó mucho para escribirlo. Si te gusta la serie Narcos en todas sus vertientes, disfrutarás enormemente con esta novela. Es como la serie convertida en palabras. Sin duda el libro se merece la fama que tiene. Altamente recomendable, ¡léetelo no lo dudes!

Fuego y sangre, de George R. R. Martin

 "Fuego y sangre" es el primero de dos volúmenes que nos cuentan la historia de la Casa Targaryen 300 años antes de Juego de Tronos, y este primer volumen abarca los 150 primeros años, desde lalllegada de Aegon el Conquistador a Poniente hasta el comienzo de la regencia de Aegon III. 

En 150 años pasaron muchas cosas, innumerables guerras y conflictos, traiciones y asesinatos, intercalados con largos periodos de paz (Aegon reinó por más de dos décadas y su nieto Jaehaerys Ipor casi 60 años), y entre todo esto somos testigos de primera mano, por ejemplo, de la fundación de Desembarco del Rey y cómo con el paso de los años acaba convirtiéndose en la capital del reino; de la creación del Trono de Hierro, hecho con las espadas de los enemigos caídos de Aegon; la creación de los puestos de Mano del Rey, Gran Maestre y la Guardia Real (todo esto durante el reinado de Aegon el Conquistador); el robo de los tres huevos de dragón que acabarán en manos de Daenerys tres siglos más tarde, y lo más importante, la mítica Danza de Dragones, una guerra civil entre Rhaenyra Targaryen y su sobrino Aegon II por el Trono de Hierro, que solo duró dos años pero que hizo correr ríos de sangre a lo largo de los Siete Reinos, que dejó cientos de miles de cadáveres a su paso y que redujo drásticamente la población de dragones hasta quedar un puñado de ellos, una guerra de la que seguiría hablándose siglos después. 

Como fan de Martin me cabrea bastante que tras 10 años aún no sepamos nada de Vientos de Invierno, la sexta entrega de Canción de Hielo y Fuego, pero tras leer este libro casi se le puede perdonar, porque es espectacular. A lo largo de dicha saga Martin nos iba soltando alguna que otra información sobre los Targaryen, nombres de reyes, tal conflicto que pasó en tal época, y en el quinto libro se habla un poco por encima de la Danza de Dragones, pero aquí por fin conocemos todos los detalles. Además molan los guiños a Canción de Hielo y Fuego, cómo se fundó Desembarco del Rey (que se llama así básicamente porque allí fue dónde "desembarcó" Aegon), el Trono de Hierro y los huevos de dragón robados. Y sin duda lo más potente del libro es la Danza de Dragones, solo son dos años pero abarca casi 200 páginas, y la guerra es brutal, con unas batallas con dragones alucinantes. Pero tras su desenlace el libro sufre un bajón, y nada de lo que sigue puede situarse a su nivel, algo que era de esperar. 

Mientras lo leía pensaba que sería genial que hicieran la serie, en vez de aquella precuela situada 10.000 años antes, y al parecer ese deseo se ha convertido en realidad, ya que se prepara la serie para el 2022. Esto es algo fantástico ya que aquí hay material para varias temporadas (si lo hacen bien, la Danza de Dragones podría durar tranquilamente una temporada completa). Así que chicos, a frotarse las manos.

Sé lo que estás pensando, de John Verdon

David Gurney es un detective de Homicidios retirado que dedica su tiempo libre a hacer retratos artísticos de los criminales que capturó durante sus años en el Departamento, y sorprendentemente han tenido una gran acogida, convirtiéndolo en una fulgurante estrella de la pintura. 

Un día un antiguo compañero de universidad, Mark Mellery, se pone en contacto con él para pedirle ayuda. Un desconocido le ha escrito una carta, asegurando conocerle desde hace años, mejor incluso que él mismo, y como prueba le pidió que pensara en un número entre 1 y 1000. Mark pensó en un número al azar y en un sobre más pequeño que acompañaba al primero estaba escrito su número. El desconocido le pidió que le enviara un cheque por menos de 300 dólares si quería saber cómo lo había hecho y él así lo hizo, pero nadie ha cobrado el cheque y desde entonces ha recibido otras dos cartas igual de enigmáticas que la primera, y de nuevo ha vuelto a adivinar el número en el que estaba pensando. 

A Mark le obsesiona tanto saber cómo el tipo ha podido hacerlo que no puede pensar en otra cosa y le pide ayuda a Gurney para descubrir quién es su acosador y cómo ha hecho lo de los números, y Gurney acepta investigarlo, algo que a su esposa Madeleine no le hace mucha gracia, ya que creía que había dejado atrás esa parte de su vida. 

Pero su investigación da un giro inesperado cuando su amigo aparece brutalmente asesinado. Gurney decide contarle al investigador del caso todo lo que sabe y apartarse a un lado, pero entonces se produce un nuevo asesinato con el mismo modus operandi, y Gurney descubre que ha habido otros casos similares en años anteriores. Así, Gurney se mete de lleno en la investigación, arriesgando su propia vida para dar con el asesino de su amigo y poniendo en peligro la estabilidad de su propio matrimonio. 

John Verdon trabajó en publicidad toda su vida y al jubilarse decidió escribir una novela y fue tal el éxito que "Sé lo que estás pensando" lo encumbró como uno de los autores de novela policiaca más importantes del momento. Así a lo tonto ha escrito cinco novelas protagonizadas por David Gurney y yo hace ya unos cuantos años que tengo las cuatro primeras en casa pendientes por leer, así que pensé que ya era hora de ponerme a ello. 

John Verdon no podía estrenarse de mejor manera en el panorama literario. Su ópera prima es una muy buen novela policiaca y David Gurney un personaje muy interesante que arrastra consigo su buena dosis de carga dramática, y además era y sigue siendo muy bueno en lo suyo. 

Debo confesar que al pensar que era un detective retirado me imaginaba a alguien de unos sesenta años, y me sorprendió enterarme que solo tiene 45 años. Algo joven para estar retirado, ¿no?

La trama está muy bien construida y va complicándose cada vez más, con giros verdaderamente sorprendentes. Como le pasa a Mark Mellery, como lector estás intrigado por cómo hace el asesino lo de los números. Como no podía ser de otra manera te lo acaba explicando, aunque a mí me parece que está algo cogido con pinzas. Pero bueno... En fin, que es una muy buena novela policiaca, pero tampoco es la mejor novela policiaca de todos los tiempos. 

Seguiré leyendo la serie.

El increíble hombre menguante, de Richard Matheson

 

“El increíble hombre menguante” es uno de los grandes clásicos de la ciencia-ficción y uno de los libros más conocidos de Richard Matheson. El libro se publicó en 1956 y ese mismo año se hizo la película, que he visto dos veces, una hace muchos años, y más recientemente tras leer el libro.

En su ensayo sobre el género de terror “Danza Macabra”, Stephen King dedicaba varias páginas a analizar esta obra, a pesar de que no es de terror sino de ciencia-ficción, y yo me propuse leerme la mayoría de los libros a los que King hacía referencia en su ensayo, así que aquí está finalmente este clásico de Matheson.

El protagonista, Scott Carey, descubre que está encogiendo de tamaño, a razón de una pulgada al día, después de que lo alcanzara una extraña cortina de rocío con un misterioso brillo en su interior, cuando estaba en un barco de recreo con su hermano. Scott acude a diferentes especialistas y se somete a un sinfín de pruebas, pero ninguno parece saber la causa de su encogimiento. Scott se convierte en un personaje público, concede entrevistas a los medios y se escriben artículos sobre él, y hasta él mismo decide escribir un libro contando su historia, que se convierte en un éxito de ventas. Pero su proceso de encogimiento no se detiene y ningún tratamiento parece surtir efecto, lo cual empieza a afectarle psicológicamente y a repercutir en su matrimonio.

Lo más interesante es cómo está contada la historia. De hecho, empieza por el final. Scott mide unos pocos centímetros y está atrapado en el sótano de su propia casa y no puede hacerle saber a su esposa que se encuentra allí. Al ritmo al que encoge dejará de existir en menos de una semana y mientras, debe procurarse agua y comida, algo nada fácil ya que el sótano es ahora para él un lugar de enormes distancias y peligros tras cada esquina (incluyendo una viuda negra que quiere comérselo). Y Matheson va alternando el presente en el sótano, luchando por su supervivencia, con flashbacks de su pasado, de cómo fue avanzando su proceso de encogimiento y las dificultades que tuvo que ir afrontando a cada paso, hasta llegar a cómo acabó en su sótano.

El libro me ha encantado. Soy muy fan de la ciencia-ficción y de Richard Matheson en particular, me he leído ya seis libros suyos, y siempre digo que los clásicos hay que leerlos, no importa el género, así que este no podía faltar. Está muy bien escrito, no es demasiado largo y se lee fácil, y me gusta mucho ese desenlace sorpresa lleno de esperanza. Sin duda un libro indispensable para todo buen amante del género.

Más allá de los sueños, de Richard Matheson

 “Más allá de los sueños” es una de las mejores y más hermosas películas de Robin Williams y está basada en una novela de Richard Matheson, publicada en 1978.

La novela trata sobre el Más Allá y de hecho el protagonista, Chris Nielsen, muere al principio de todo, en un accidente de tráfico. Al principio todo es muy confuso para él, no puede verse a sí mismo y todo está difuminado, y hay una figura que no puede ver que le dice que ha muerto, que debe olvidarse de su vida en la Tierra y seguir adelante, trascender al Otro Lado, pero Chris se niega a aceptarlo y piensa que todo es un extraño sueño. Pero las escenas de su funeral, su esposa Ann destrozada y llorando todo el rato, sus hijos tratando de consolarla, empiezan a convencerle de que efectivamente está muerto.

Pero Chris no está preparado para seguir adelante. Lo único que le importa es el bienestar de Ann y hacerle saber que él se encuentra bien y que está a su lado. Ann nunca ha creído en el Más Allá, cree que cuando te mueres dejas de existir y ya está, y todos los intentos de Chris de contactar con ella no hacen más que empeorar las cosas, hundiéndola cada vez más en un pozo de dolor y tormento, así que por su bien Chris decide alejarse de ella y subir finalmente al “Cielo”.

Chris descubre que la figura que no podía ver es Albert, un primo suyo que murió hace décadas, que le hace de guía y le explica todo lo que necesita saber sobre su nueva vida. Cada persona vive en su “Paraíso” particular y allí todo lo que imagina puede hacerlo realidad. Todo lo que le cuenta Albert es maravilloso, pero Chris no puede dejar de pensar en Ann, y con ayuda de Albert descubre que a Ann aún le quedan 24 años de vida, una larga espera, pero tras la cual Chris podrá reencontrarse con ella.

Pero entonces ocurre lo impensable: incapaz de soportar la muerte de Chris, Ann se ha suicidado. Para Chris es una noticia terrible y maravillosa a un tiempo, ya que podrá reunirse de nuevo con ella, pero Albert enseguida lo quita de su error. Ann no se quitó la vida para volver a verlo, ya que no creía en la vida tras la muerte, sino para acabar con su existencia, un acto de extrema gravedad que la envía directamente al Infierno, pero no un Infierno de fuego y azufre sino de tormento y castigo autoimpuesto por ella misma, en el que irá desgastándose y olvidándose de quién es. Los 24 años de vida que le quedaban los pasará en ese Infierno particular y Chris no podrá volver a verla hasta entonces. Pero Ann es el amor de su vida y Chris no está dispuesto a renunciar a ella, así que convence a Albert para que lo guíe hasta su esposa, para tratar de salvarla y hacerle recordar quién es, algo que nadie ha hecho hasta ahora.

 

El libro me h gustado mucho, es una hermosa historia sobre el amor más allá de la muerte, pero hay algunas diferencias con respecto a la película; si como yo esperabas encontrarte con la misma historia te llevarás un pequeño chasco.

El principal cambio es que aquí los hijos están vivos y Albert no es el mentor de Chris sino un primo suyo que murió hace décadas, con lo que no hay ninguna gran

revelación acerca de la verdadera identidad de Albert. Esto en la película enriquece mucho la historia, aumenta la parte dramática, y descubrir quién es realmente Albert es toda una sorpresa, y te toca mucho la fibra sensible.

En la película acabas entendiendo que Ann se suicide. Primero mueren sus hijos, tiempo después su marido, encima un historial de depresiones, hay pocas personas que puedan soportar una carga tan pesada, se entiende. Pero en el libro sus hijos están vivos y que Ann se suicide me parece algo tremendamente egoísta. ¿Es que no ha pensado en sus hijos? ¿En qué será de ellos? No, solo piensa en ella y en su dolor. Esto hace que el personaje no me caiga nada bien.

Al no haber en el libro la trama de los hijos la historia se centra exclusivamente en Chris y Ann y pierde bastante al compararla con la película. Pero sigue siendo una historia hermosa, y una de las mejores novelas que he leído de Richard Matheson.  

 

El diamante de Jerusalén, de Noah Gordon

 Harry Hopeman pertenece a una larga estirpe de diamantistas que se remonta a los tiempos de la Inquisición. Un día recibe una propuesta por parte de un agente del gobierno israelí para que haga de intermediario en la compra de un diamante legendario en poder de un egipcio, que está a la venta en Jerusalén.

Se trata del Ojo de Alejandro, una joya que estuvo en poder de Saladino y de la Iglesia Católica y que fue robada del Museo Vaticano hace décadas. La familia de Harry tiene una relación muy estrecha con ese diamante, ya que dos antepasados suyos lo tuvieron en sus manos. Fue tallado por uno y el otro lo engastó en la mitra del Papa Gregorio. Además su padre fue contratado en los años 40 para limpiar tanto el diamante como la mitra. Pero el gobierno israelí no es el único interesado en hacerse con la joya. La Santa Sede quiere recuperar lo que una vez le fue robada, y los árabes también lo quieren para sí.

Harry acaba aceptando la propuesta y se traslada a Jerusalén para negociar la compra del Ojo de Alejandro con su propietario egipcio. Allí tendrá que colaborar forzosamente con una representante del gobierno israelí llamada Tamar Strauss, para llevar a buen término la negociación.

 

Leí esta novela por primera vez hace como un millón de años, y hace un año o dos encontré este ejemplar de segunda mano en un mercadillo, así que me lo llevé a casa. Durante el estado de alarma decidí que era un buen momento para leerla, así que aquí está.

Me ha gustado mucho. Está bien escrito, es fácil de leer y tiene buen ritmo. La historia del diamante es fascinante, y Noah Gordon nos ofrece algunos flashbacks sobre el pasado del diamante y su relación con los Hopeman, que sin duda es de lo mejor del libro. La trama tiene mucha intriga, que se mantiene a lo largo de sus páginas, y en el tramo final se produce una revelación que te deja con la boca abierta. Es un muy buen libro de Noah Gordon, que demuestra su talento para crear magníficas historias más allá de la saga de los Cole.